„Bitte nehmen Sie diese zwei Apachenmädchen an“, der einsame Rancher war schockiert, als sie die.

Das Schussgeräusch zerriss die Montana Nacht wie Donner. Silas Redwood stand auf der Veranda seiner Hütte schwer atmend. Seine wettergegärbten Hände umklammerten den rauchenden Revolver. Die kalte Winterluft brannte in seinen Lungen, doch er bemerkte es kaum. Seine Augen waren auf den jungen Mann gerichtet, der im Dreck vor ihm lag.

Blut breitete sich auf seinem Hemd aus wie eine schreckliche Blume. “Du hast meinen Neffen getötet”, erklang eine Stimme aus der Dunkelheit. Silas zuckte nicht zusammen. Er hatte 23 Jahre auf diesen Moment gewartet. Eine Gestalt trat aus den Schatten hervor, groß, breitschultrig, das Gesicht halb verborgen unter einem breitkrempigen Hut.

 Das Mondlicht fing das Silber in seinem Bart und die kalte Wut in seinen Augen ein. Er kam wegen der Schatulle, erwiderte Silas, seine Stimme ein raues Flüstern. Genau wie du, Hollister. Genau wie vor 23 Jahren, als du meinen Bruder getötet hast. Der alte Schmerz in Silas Bein flammte plötzlich auf, als ob er sich an die Kugel erinnerte, die damals sein Knie zerschmettert hatte.

 Er kämpfte, um aufrecht zu bleiben und weigerte sich, Schwäche zu zeigen. “Ich habe auf dich gewartet”, sagte Silas. Sein Atem formte Geister in der eisigen Luft. Eine lange Zeit. Holly Stershand schwebte nahe an seinem Holster. Nicht so lange, wie ich auf diesen Moment gewartet habe. Schon. Sternchen, Sternchen. 6 Monate zuvor.

 Sternchen, Sternchen, Montana Winter hatten die Angewohnheit, einen Mann auf sein innerstes zu reduzieren. Silas Redwood wusste das besser als die meisten. Mit 68 Jahren hatte er mehr Winter überlebt als viele Männer in dieser Gegend, obwohl er sich an manchen Tagen fragte, warum er sich überhaupt die Mühe gemacht hatte.

 Der Wind heolte draußen vor seiner Hütte, trieb schnee wie geworfene Salzkörnchen gegen die Fenster. Silas saß in seinem Schaukelstuhl am Feuer. Eine abgenutzte Bibel lag offen auf seinem Schoß, doch seine Augen waren nicht auf den Text gerichtet. Das waren sie heutzutage selten. Das Lesen war nur noch Gewohnheit, wie alles andere in seinem Leben.

 Das Vieversorgen, Zäune reparieren, überleben. Er blickte zum Kaminsims, wo ein verblichen Foto in einem einfachen Holzrahmen stand. Eine schöne, dunkelhaarige Frau mit klugen Augen und einem sanften Lächeln hielt ein junges Mädchen mit demselben nachdenklichen Ausdruck. Margaret und Sarah, Ehefrau und Tochter, seit 23 Jahren tot.

 Silas schloss die Bibel, ohne seine Stelle zu markieren. Morgen würde er wieder an derselben Stelle beginnen wie jede Nacht. Er stand steif auf, sein schlechtes Bein protestierte. Die alte Schusswunde war nie richtig verheilt, hinterließ ihm ein dauerhaftes Hinken, eine physische Erinnerung an das, was er verloren hatte, als ob die Erinnerungen nicht schon genug Last wären.

 Die Hütte war klein, aber stabil, mit seinen eigenen Händen gebaut, als er Margaret vor 30 Jahren als Braut hierher gebracht hatte. Damals war er Silas Redwood gewesen, der legendäre Gesetzeshüter, der ehemalige Kopfgeldjäger, der die Wilson Bande durch drei Territorien verfolgt hatte. Der Mann, dessen Name von Dakota bis zur mexikanischen Grenze Outlos erzittern ließ.

 Jetzt war er nur noch ein alter Renscher mit einer kleinen Vieherde, der seine Tage in Einsamkeit verbrachte. Er machte seinen nächtlichen Rundgang durch die Hütte, überprüfte die Schlösser, obwohl seit Monaten niemand zu Besuch gekommen war. Der Winter in diesen Gegenden hatte die Angewohnheit, einen Mann von der Welt abzuschneiden. Er hielt an Saras Schlafzimmertür inne, wie jede Nacht.

 Es war genauso wie es war, als sie mit 16 Stab, die Patchworkdecke, die Margaret gemacht hatte, noch auf dem Bett, Bücher ordentlich im Regal, eine silberne Haarbürste auf der Kommode. Neben dem Bett hing Margarets Gemälde einer alten Holzkiste mit seltsamen Schnitzereien. Das letzte, was sie vor ihrem Tod gemalt hatte. Manchmal im schwachen Licht, dachte Silas, die Symbole schienen sich zu bewegen, als wollten sie ihm etwas sagen.

 Nur ein weiterer Trick alter Augen und älteren Kummers. Als er sich zum Gehen wandte, kam ein Geräusch zunächst schwach, dann drängend. Jemand hämmerte an seine Haustür. Silas holte seine Schrotflinte von ihrem Platz über dem Kamin. Besucher während eines Montana Schneesturms waren selten und brachten selten gute Nachrichten.

 “Wer ist da?”, rief er an der Seite der Tür stehend. Hilfe, bitte, die Stimme war schwach, kaum hörbar über das heulende Windes. Silas öffnete die Tür einen Spalt, die Schrotflinte bereit. Draußen lehnte ein Mann gegen das Veranda Geländer, sein feiner Mantel mit Schnee bedeckt, sein Gesicht blass unter einem gepflegten Bart.

 Städtter, dem Aussehen nach und halb erfroren wurde im Sturm überrascht, keuchte der Mann. Kutsche umgestürzt, eine Meile entfernt. Silas zögerte nur einen Moment, bevor er seine Waffe senkte und die Tür weiter öffnete. “Komm rein, bevor du erfrierst.” Der Fremde taumelte herein, brachte einen Schwallschnee und bittere Kälte mit sich.

 Silas half ihm zum Stuhl am Feuer, bemerkte die Qualität seiner Kleidung. Teure Wolle, feine Lederstiefel. Kein Einheimischer, sicherlich Roland Harlo brachte er heraus und streckte eine zitternde Hand aus. Ich stehe in ihrer Schuld, Sir. Sie lass Redwood. Er nahm die angebotene Hand nicht, sondern wandte sich um, das Feuer zu schüren.

 “Du bist weit weg von allem, Mr. Harlo.” Harlos Augen, scharf trotz seines Zustands, musterten die Hütte, die spärliche Einrichtung, die Bibel auf dem Beistelltisch, das Foto auf dem Kaminsims. Ich war auf dem Weg nach Hellena. Geschäfte. Der Fahrer bestand darauf, dass wir dem Sturm entkommen könnten. Er versuchte ein Lächeln, das seine Augen nicht erreichte. Offenbar hat er sich geirrt.

Dein Fahrer war bewusstlos, als ich ihn verließ. Ich folgte deinem Kaminrauch. Ein heftiger Schauer lief durch ihn. Ich fürchte, er hat die Nacht nicht überlebt. Silast brummte. Er sollte nach dem Mann suchen, aber die Nacht war hereingebrochen und der Schneesturm wurde schlimmer. Jetzt hinauszugehen wäre Selbstmord.

 Wir suchen bei Tagesanbruch. Wenn er Schutz gefunden hat, könnte er es schaffen. Er stellte einen Topf Kaffee auf den Herd und holte eine Decke, die Hallo dankbar annahm. Während der Fremde sich wärmte, beobachtete Silas ihn genauer. Seine Hände waren weich, ein Mann, der nie das Land bearbeitet hatte. Aber in seinen Augen lag etwas, eine Berechnung, die Silas an Männer erinnerte, die er in seinem früheren Leben gejagt hatte.

 “Sie sind ein Sammler”, sagte Harlo plötzlich. sein Blick auf Margarets Gemälde der Holzkiste gerichtet. Silas, erstarrte, das war das Werk meiner Frau. Sie war talentiert. Harlo beugte sich vor, studierte die gemalten Symbole. Diese Markierungen höchst ungewöhnlich. Etwas blitzte über sein Gesicht. Erkenntnis vielleicht, bevor er es mit beiläufigem Interesse maskierte.

 Ich bin selbst eine Art Antiquitäensammler aus Boston. Dann bist du noch weiter von zu Hause weg, als ich dachte. Der Westen hat auch seine Schätze. Mr. Redwood. Harlo nahm den Kaffee, den Silas ihm reichte. Vor allem Artefakte der Ureinwohner. Die Cro haben einige bemerkenswerte Stücke geschaffen. Silas schwieg, aber die Erwähnung der Cro löste einen vertrauten Schmerz in seiner Brust aus.

 Margaret hatte Jahre damit verbracht, ihre Bräuche, ihre Geschichten zu studieren. “Es war ihr Lebenswerk gewesen, bevor?” “Sie sind schon lange hier draußen”, bemerkte Harlo, seine Augen nun auf das Foto gerichtet. “Familie, sie sind fort”, sagte Silas. Sein Ton machte klar, dass das Thema beendet war. Harlo nickte, schien zu verstehen.

 “Ich entschuldige mich für das Eindringen und ich bin dankbar für ihre Gastfreundschaft.” Silas bereitete eine einfache Mahlzeit aus Bohnen und Salzfleisch zu. Sie aßen schweigend: “Der heulende Wind war das einzige Gespräch.” Nach dem Essen zeigte Silas Halo das kleine Gästezimmer, Einstzein und Margarits Schlafzimmer, obwohl er nach ihrem Tod ins Hauptraum gezogen war, unfähig in ihrem Bett zu schlafen.

 “Ich gehe bei Tagesanbruch los, um nach deinem Fahrer zu suchen”, sagte Silas. “Danke, Harlo”. hielt an der Schlafzimmertür inne. Ich konnte nicht umhin, ihr Hinken zu bemerken. Kriegsverletzung. Silas Gesicht verhärtete sich. Eine Erinnerung daran, dass Gerechtigkeit manchmal zu spät kommt. Er schloss die Tür, bevor Harlo antworten konnte.

 In dieser Nacht schlief Silas unruhig in seinem Stuhl am Erster Bändenfeuer, die Schrotflinte auf dem Schoß. Etwas an dem Fremden stimmte nicht, obwohl er nicht genau sagen konnte, was vielleicht war es nur die Unterbrechung der Einsamkeit, die erzwungene Konversation nach so vielen stillen Monaten.

 Am Morgen war der Sturm vorüber, hinterließ die Welt in blendendem Weiß. Silas und Harlo machten sich auf, die umgestürzte Kutsche und den Fahrer zu finden. Sie fanden beides eine Meile die Straße hinunter, genau wie Harlo gesagt hatte. Der Fahrer hatte die Nacht nicht überlebt. Sie begruben ihn im gefrorenen Boden.

 Eine schwierige Aufgabe, die Silas schlechtes Bein pochen ließ. Hallo bestand darauf, ein paar Worte über dem Grab zu sprechen, den Kopf respektvoll gesenkt. Wenn Silas es nicht besser wüsste, hätte er geglaubt, dass der ernste Ausdruck des Mannes echt war. Sie kehrten schweigend zur Hütte zurück. Harlo musste warten, bis der wöchentliche Versorgungswagen aus Bentleys Crossing kam.

 Zwei Tage später, wenn die Straßen frei genug waren. In diesen Tagen erwies sich Harlo als überraschend anspruchsloser Gast. Er half bei kleinen Aufgaben, obwohl seine weichen Hände für die Arbeit auf der Rennschnutzlos waren. Meistens las er aus Silas, kleiner Büchersammlung oder schrieb in ein kleines ledergebundenes Tagebuch, das er bei sich trug.

 Manchmal erwischte Silas ihn dabei, wie er Margaret Gemälde mit ungewöhnlicher Intensität studierte oder das Foto auf dem Kaminsims betrachtete, wenn er dachte, Silas würde nicht hinsehen. Am Morgen, als der Versorgungswagen fällig war, dankte Harlo Silas für seine Gastfreundschaft und drückte ihm eine Goldmünze in die Hand.

 Viel zu viel für zwei Tage Unterkunft und einfache Mahlzeiten. Ich betreibe kein Hotel, sagte Silas und versuchte sie zurückzugeben. Harlo schloss Silas Finger über der Münze. Betrachten Sie es als Zeichen meiner Dankbarkeit. Sie haben mein Leben gerettet, Mr. Redwood. Er lächelte, voller Scham und Wärme. Ich begleiche immer meine Schulden.

 Als der Versorgungswagen mit Harlo an Bord die Straße hinunter verschwand, konnte Silas das Gefühl nicht ABS Pablo abschütteln, dass etwas Bedeutendes gerade geschehen war, obwohl er nicht verstand, was er. die Münze ein und kehrte zu seinem einsamen Dasein zurück, zum Rhythmus der Aufgaben, stillen Mahlzeiten und nächtlichen Bibellesungen, die keinen Trost brachten.

 Er versuchte den Fremden aus seinen Gedanken zu verbannen. Als der Frühling kam, den Schneeschmolz und neue Kälber zu seiner kleinen Herde brachte, war ihm das fast gelungen. Zwei Monate später, als die Sommerhitze über die Montana Ebene schimmerte, erschien eine weitere Kutsche am Horizont. Diese war prächtiger als der Versorgungswagen.

Ein glänzender schwarzer Wagen mit polierten Messingbeschlägen, gezogen von vier passenden braunen Pferden. Silas beobachtete ihre Annäherung von seiner Veranda. Ein Gefühl der Vorahnung legte sich wie eine Sturmwolke über ihn. Niemand besuchte Silas Redwood. Niemand hatte einen Grund dazu. Die Kutsche hielt an seinem Tor.

 Der Fahrer, ein hartgesichtiger Mann mit einer Schrotflinte neben sich, blieb auf seinem Sitz. Stattdessen sprang ein junger Junge, nicht älter als Zwölf, herunter und nährte sich mit einem Umschlag. Mr. Redwood, fragte der Junge und musterte Silas nervös. Silas nickte. Mister Harlo lässt grüßen. Der Junge streckte den Umschlag vor und trat schnell zurück, als hätte er Angst.

Silas könnte beißen. Im Umschlag war ein Brief auf feinem Briefpapier. Die Handschrift elegant und präzise. An den Mann, der mein Leben gerettet hat. Bitte nehmen Sie dieses Zeichen meiner tiefsten Dankbarkeit an. Diese zwei Frauen werden ihre kalten Montana Nächte wärmen. Sie sind gehorsam und kennen ihren Platz.

 Betrachten Sie sie nun als Ihr Eigentum, um damit zu tun, was ihnen beliebt. Ihr demütiger Diener Roland Harlo. Silas blickte verwirrt vom Brief auf und erstarrte bei dem, was er sah. Die Kutschtür hatte sich geöffnet. Zwei Frauen stiegen aus nach ihren Gesichtszügen Ureinwohner innen, ihr langes schwarzes Haar mit Lederbändern geflochten.

 Sie trugen einfache Kleider, aber was Silas Aufmerksamkeit erregte, waren die Eisenschellen an ihren Handgelen indis verbunden durch eine kurze Kette. Die Jüngere, kaum aus dem Mädchenalter heraus hielt ihre Augen gesenkt, ihre schmalen Schultern zitterten leicht. Die ältere Frau, vielleicht Mitte 20, stand aufrecht. ihr Kind trotz der Fesseln herausfordernd erhoben.

 Ihre dunklen Augen trafen Silas ohne zu zucken. “Was zum Teufel”, murmelte Silas. Bevor er mehr sagen konnte, knallte der Fahrer mit der Peitsche. Die Kutsche setzte sich ruckartig in Bewegung, die Räder wirbelten Staub auf, als sie sich umdrehte und zurückfuhr, die zwei Frauen im Hof zurücklassend. Silas nährte sich langsam, der Brief zerknittert in seiner Faust.

 Die ältere Frau stellte sich leicht vor die jüngere. schützend, herausfordernd. “Sprechen Sie Englisch?”, fragte er. “Ja”, antwortete die ältere. Ihre Stimme tief, aber klar. “Ich bin Willa. Dies ist meine Schwester.” “A, ihr seid Kro.” Ein Hauch von Überraschung huschte über Willas Gesicht. “Ja, woher wussten Sie das?” Silas antwortete nicht.

Stattdessen deutete er auf ihre Fesseln. “Wo ist der Schlüssel? Der Fahrer hat ihn, sprach Eier ja, zum ersten Mal, ihre Stimme sanfter als die ihrer Schwester, aber mit derselben zugrunde liegenden Stärke. Silas nickte einmal, dann drehte er sich zum Schuppen um. “Wartet hier!” Er kehrte mit einem Meißel und einem Hammer zurück.

 Die Frauen spannten sich an, als er sich nährte, aber er hielt seine Bewegungen langsam und bedacht. “Haltet still!”, wieste den Meißel am Verschlussmechanismus von Willas Fesseln. Ein paar präzise Schläge und das Schloss brach. Dasselbe tat er für Eier. Die Frauen rieben sich die Handgelenke und tauschten verwirrte Blicke aus.

 Mister Harlo sagte, begann Willer. Es ist mir egal, was er sagte, unterbrach Silassi. Ich habe nicht die Angewohnheit, Menschen in Ketten zu halten. Er hob die zerbrochenen Fesseln auf und warf sie auf die Veranda. Ihr seid hier kein Eigentum. Er drehte sich um und ging zur Hütte. Sein schlechtes Bein schleifte leicht, wie immer, wenn er müde oder beunruhigt war.

 An der Tür bemerkte er, dass sie ihm nicht folgten. Nun, rief er über die Schulter: “Die Nacht kommt schnell in dieser Gegend. Ihr wollt drinnen sein”, bevor sie da ist. Zögernd folgten sie ihm in die Hütte. Silas zeigte ihnen Saras Zimmer, dass er zuvor nie jemandem zum Nutzen überlassen hatte. Etwas an diesen Frauen, vielleicht die Angst hinter ihren mutigen Gesichtern, ließ ihn seine eigene Regel brechen.

“Ihr schlaft hier”, sagte er barsch. “Ich bringe Wasser, wenn ihr euch waschen wollt.” Er ließe sich einrichten. Ihre sanften Stimmen, die in ihrer Muttersprache sprachen, folgten ihm den Flur hinunter. Er hatte keine Ahnung, was er mit ihnen tun sollte. Bentleys Crossing war zwei Tagesritte entfernt und er konnte sein Vieh nicht so lange unbeaufsichtigt lassen.

 Während er Wasser auf dem Herd erhitzte, versuchte er haarlos Geschenk zu verstehen. Wer schickt Menschen als Bezahlung? Und warum sollte Harlo denken, dass Silas so etwas wollen würde? Er brachte das Wasser und einige saubere Handtücher zur Schlafzimmertür, klopfte einmal, bevor er eintrat. Die Frauen hatten Saras Harbseligkeiten untersucht.

 Aya hielt die silberne Haarbürste. Will betrachtete das Gemälde der Kiste. “Das ist wunderschön”, sagte Willa. Ihr Finger schwebte über den gemalten Symbolen ohne sie zu berühren. “Meine Frau hat es gemalt”, sagte Silas und stellte das Wasser ab. “Vor langer Zeit. Ihre Frau kannte unsere Symbole”, bemerkte Willa, ihr Ton sorgfältig neutral. Silas versteifte sich.

 Meine Frau war Anthropologin. Sie studierte ihr Volk unter anderem. Willa nickte, doch ihre Augen blieben nachdenklich. Und jetzt sind wir im Zimmer ihrer Tochter. Silas. Augen verengten sich. Woher wussten sie das? Es war A, die antwortete und die Haarbürste mit sanfter Erfurcht absetzte. Eine Mutter hat diese Decke gemacht, aber ein junges Mädchen schlief darunter.

 Sie berührte den verblichen Stoff. Ihr Geist ist noch hier. nicht unglücklich, aber wartend. Ein Schauer lief Silas Rücken hinunter. Genug von diesem Gerede, sagte er scharf. “Wascht euch, es gibt Essen, wenn ihr bereit seid.” Er schloss die Tür fest hinter sich, beunruhigt von Eias Worten. Das Mädchen war zu scharfsinnig.

 Oder vielleicht riet sie nur. Das Zimmer gehörte offensichtlich einer jungen Frau und das Foto auf dem Kaminsims war nicht schwer zu deuten. In dieser Nacht machte Silas einen einfachen Eintopf. gehaltvoller als seine üblichen einsamen Mahlzeiten. Sie aßen in unbehaglichem Schweigen. Die Frauen nahmen kleine vorsichtige Bissen, als hätten sie Angst, das Essen könnte ihnen weggenommen werden.

 “Wie seid ihr zu Harlo gekommen?”, fragte Silas schließlich. Will und Ayachten Blicke aus. Er kam in unser Dorf, antwortete Willer vorsichtig, sagte, er brauche Führer, die die alten Orte kennen. Er bot gute Bezahlung, dann hat er euch in Ketten gelegt und hierher geschickt. Silas, Stimme war schwer vor Unglauben. Willas Gesicht blieb ausdruckslos.

 Weiße Männer ändern oft die Bedingungen ihrer Abmachungen. Silas konnte das nicht widerlegen. Er hatte es in seinen Jahren als Gesetzeshüter zu oft gesehen. “Nun, hier gibt es keine Abmachung”, sagte er. “Ihr seid frei zuugehen, obwohl ich euch rate zu warten, bis ich euch in die Stadt bringen kann.

 Es gibt Männer in dieser Gegend, die nicht zögern würden, zwei alleinreisenden Frauen zu schaden. “Wir haben keinen Ort, an den wir gehen können”, sagte Eier leise. “Unser Dorf ist weit im Norden.” Silas seufzte. Er war zu alt für solche Komplikationen. “Ihr könnt bleiben, bis wir etwas herausfinden.

 Ich könnte Hilfe auf der Rench gebrauchen, kann nicht viel zahlen, aber ihr habt Essen und Unterkunft.” “Warum sollten Sie uns helfen?”, fragte Will misstrauen deutlich in ihrer Stimme. Silas stand vom Tisch auf, sein Knie protestierte. Weil es das Anständige ist, begann er das Gesche abzuräumen und weil ich in dieser Welt genug Grausamkeit gesehen habe, um mehrere Leben zu füllen.

Später, nachdem die Frauen sich in Saras Zimmer zurückgezogen hatten, saß Silas in seinem Schaukelstuhl, die Bibel ungeöffnet auf seinem Schoß. Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sich sein abendliches Ritual hohl an. Emotion ohne Bedeutung, wie so vieles in seinem Leben. Er blickte auf das Foto von Margaret und Sarah, ihre Lächeln in der Zeit eingefroren.

Was würde Margaret von dieser Situation halten? Sie hatte immer mehr Vertrauen in die Menschheit als er, selbst nach allem, was sie gesehen hatten. “Was soll ich mit ihnen tun, Maggie?”, flüsterte er in den leeren Raum. Wie immer kam keine Antwort, nur das Knaren seines Stuhls und das ferne Heulen eines einsamen Wolfs irgendwo in den Hügeln.

Die folgenden Tage fügten sich in eine unruhige Routine ein. Will erwies sich als geschickt im Umgang mit Pferden. Ihre kleinen starken Hände waren fähig für auf Miao, die Silas arritis schwierig machte. Aya übernahm das Kochen und die Gartenarbeit, belebte Margarets lange vernachlässigt Kräuterbet hinter der Hütte wieder.

Silas hielt Abstand, sprach nur, wenn es nötig war, und zog sich in den Schuppen oder die Felder zurück, wann immer das Gespräch persönlich zu werden drohte. Doch er fand sich dabei, sie zu beobachten. Willas konzentrierte Hingabe, als sie einen Sattel pflegte, Aas sanfte Art mit den Hühnern und der halbwilden Scheunenkatze, die letzten Winter aufgetaucht war.

 Sie erinnerten ihn daran, was sein Zuhause einst gewesen war. Ein Ort des Lebens und der Bestimmung, nicht nur des Bloßen, das Seins. Eine Woche nach ihrer Ankunft wurde Silas in der Nacht von einem Geräusch geweckt, dass er nicht sofort identifizieren konnte. Er griff nach seinem Revolver, immer geladen neben seinem Bett, und stand leise auf.

 Das Geräusch kam aus seinem Vorratsraum. Ein leises Scharen, als ob jemand vorsichtig im Dunkeln herumging. Er schlich den Flur hinunter, die Waffe erhoben und stieß die Tür mit dem Fußbking. Will stand erstarrt neben seiner alten Truhe. Eine Laterne warf lange Schatten über ihr Gesicht. Ihre Hand war in einem Haufen seiner Harbseligkeiten vergraben.

Alte Papiere, Bücher, Überreste seines früheren Lebens als Gesetzeshüter. Suchen Sie etwas, Silas. Stimme war tödlich leise. Will richtete sich langsam auf, ihr Ausdruck wachsam, nicht schuldig. Ja, die ehrliche Antwort überraschte ihn. Er hatte mit Leugnen oder Ausreden gerechnet. Was? Fragte er und hielt die Waffe ruhig.

 Will zögerte, dann traf sie eine Entscheidung. Eine Holzkiste mit Schnitzereien, wie die auf dem Gemälde ihrer Frau. Silas Finger spannte sich am Abzug. Warum? Weil mein Bruder sterben wird, wenn ich sie nicht finde.” Die krasse Aussage hing in der Luft zwischen ihnen. Silas musterte ihr Gesicht, suchte nach Täuschung.

 Er fand nur Entschlossenheit und Angst. Echte Angst nicht um sich selbst, sondern um jemanden, den sie liebte. “Setzen Sie sich”, sagte er und deutete mit der Waffe auf einen Holzstuhl in der Ecke. “Und erklären Sie jetzt?” Will setzte sich den Rücken gerade, die Hände gefaltet im Schoß. Harlo ist nicht das, was erscheint.

 Er hält meinen Bruder in einer Silbermiene bei Kalikor gefangen. Er hat uns geschickt, um eine Kiste zu finden, die er glaubt, auf ihrem Land versteckt ist. Warum sollte er das denken? Ein sterbender Händler gab sie ihnen vor 12 Jahren, sagte sie. Während eines Schneesturms. Der Händler stahl sie von unserem Volk und Harlo sucht sie seither. Silas, Blut gefror.

 Der Händler Esekiel Foster war tatsächlich vor 12 Jahren während eines Schneesturms schwer verwundet und auf der Flucht vor Verfolgern an seiner Tür erschienen. Bevor er starb, hatte er Silas eine geschnitzte Holzkiste anvertraut und ihn gezwungen, sie sicher aufzubewahren, bis sein Sohn danach suchte. Silas hatte die Kiste unter dem Scheunenboden vergraben und nie jemandem davon erzählt.

 “Woher weiß Harlo davon?” “Ich weiß es nicht”, gab Willer zu. Er weiß vieles, was er nicht wissen sollte.