Der erste große TV-Aufreger des Jahres ist da. Was als gemütlicher Samstagabend-Unterhaltung bei der ARD geplant war, entwickelte sich in den sozialen Netzwerken zu einer hitzigen Debatte über Anspruch, Casting und die Omnipräsenz deutscher TV-Gesichter.

Es ist eines der letzten großen Lagerfeuer des deutschen Fernsehens: Wenn Kai Pflaume am Samstagabend zu „Klein gegen Groß – Das unglaubliche Duell“ lädt, versammeln sich Millionen vor den Bildschirmen. Das Konzept ist so simpel wie genial: Talentierte Kinder fordern etablierte Prominente in deren Spezialgebieten oder in Geschicklichkeitsspielen heraus. Es ist der David-gegen-Goliath-Mythos, verpackt in glänzendes Show-Papier, garniert mit Emotionen und kindlicher Freude. Doch die Ausgabe vom 3. Januar 2025 (ausgestrahlt zum Jahresauftakt) hinterließ bei einem lautstarken Teil des Publikums einen bitteren Nachgeschmack. Im Zentrum der Kritik standen dabei nicht etwa technische Pannen, sondern eine angeblich unterfordernde Challenge und ein Stargast, an dem sich die Geister scheiden: Jan Josef Liefers.

Das Duell: Luisa gegen den Tatort-Star

Eigentlich waren die Zutaten für einen Fernsehmoment der Extraklasse angerichtet. Auf der einen Seite die zwölfjährige Luisa, ein junges Musiktalent mit einem offensichtlich feinen Gehör und einer Leidenschaft für deutsche Popkultur. Auf der anderen Seite Jan Josef Liefers, einer der bekanntesten Schauspieler des Landes, gefeierter „Tatort“-Kommissar und selbst passionierter Musiker mit seiner Band „Radio Doria“. Die Fallhöhe war gegeben, die Sympathien klar verteilt.

Die Aufgabe klang auf dem Papier durchaus kreativ, wenn auch nicht revolutionär: Es galt, bekannte Songs zu erkennen. Der Twist dabei war jedoch, dass die Refrain-Texte komplett ausgetauscht wurden. Eine kognitive Dissonanz also – man hört eine vertraute Melodie, doch der Text führt in die Irre. Für das Gehirn ist das normalerweise Schwerstarbeit, da es lernen muss, die semantische Information (den falschen Text) auszublenden und sich rein auf die musikalische Struktur und den Rhythmus zu konzentrieren.

Luisa und Liefers lieferten sich, das muss man fairerweise sagen, ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Beide Kontrahenten schenkten sich nichts. Es ging um Schnelligkeit, um musikalisches Repertoire und um die Fähigkeit, unter dem grellen Studiolicht die Nerven zu behalten. Songs wie Rio Reisers unsterbliche Hymne „König von Deutschland“, der Echt-Klassiker „Du trägst keine Liebe in dir“ (in der Sendung teils verkürzt referenziert) und der Indie-Hit „Ein Kompliment“ der Sportfreunde Stiller wurden eingespielt.

Am Ende der regulären Runden stand es unentschieden. Ein dramatisches Stechen musste die Entscheidung bringen. Hier zeigte sich dann die Unbekümmertheit der Jugend: Luisa behielt die Nerven, loggte die richtige Antwort ein und sicherte sich den Sieg gegen den routinierten Medienprofi. Der Lohn für die Mühen: Ein Aufenthalt im Disneyland Paris – ein Traumpreis für jedes Kind und ein emotionaler Höhepunkt der Sendung, der im Studio für tosenden Applaus sorgte.

Der digitale Aufschrei: „So schwer ist das nicht!“

Doch während im Studio die Konfettikanonen (zumindest metaphorisch) knallten, braute sich auf der Plattform X (ehemals Twitter) ein Sturm zusammen. Das Phänomen des „Second Screen“ – also das parallele Kommentieren des TV-Programms auf dem Smartphone – schlug wieder gnadenlos zu.

Der Hauptkritikpunkt der digitalen Jury: Das Niveau des Duells. „Na, so schwer ist das nicht“, lautete der Tenor vieler Kommentare, die fast zeitgleich in die Timelines gespült wurden. Für viele Zuschauer auf dem heimischen Sofa wirkte die Aufgabe, verfremdete Texte zu erkennen, offenbar zu trivial für eine Primetime-Show, die sich „Das unglaubliche Duell“ auf die Fahnen schreibt.

Hier offenbart sich eine interessante Diskrepanz zwischen der Wahrnehmung zu Hause und der Realität im Studio. Zu Hause, entspannt bei Chips und Getränken, ohne Kameras und ohne Zeitdruck, lassen sich Rätsel oft spielend leicht lösen. Die kognitive Verzerrung, die eigene Leistung zu überschätzen („Armchair Psychology“), spielt hier eine gewaltige Rolle. Dennoch: Die Kritik trifft einen Nerv. Das Publikum erwartet bei „Klein gegen Groß“ oft spektakuläre Gedächtnisleistungen, physische Höchstleistungen oder mathematische Wunder. Ein Musik-Quiz, das eher an das Nachmittagsprogramm erinnert, wirkte für manche wie Füllmaterial. Die Erwartungshaltung an das Format ist über die Jahre gewachsen – und mit ihr die Fallhöhe, wenn eine Challenge als „zu simpel“ empfunden wird.

Jan Josef Liefers: Das Opfer der “Überpräsenz”?

Vielleicht wäre die Kritik an der Schwierigkeit des Spiels schnell verpufft, wenn nicht der prominente Gegner selbst zur Zielscheibe geworden wäre. Jan Josef Liefers ist ein Phänomen. Er ist unbestritten einer der erfolgreichsten Schauspieler Deutschlands. Sein Professor Boerne im Münster-Tatort ist Kult, seine Filme sind Kassenschlager. Doch Erfolg erzeugt in Deutschland oft eine Gegenreaktion: Überdruss.

In den sozialen Netzwerken kristallisierte sich schnell heraus, dass es vielen gar nicht primär um das Musik-Quiz ging, sondern um die Person Liefers. „Ein nettes TV-Format, aber allein die Anwesenheit des überpräsenten Herrn Liefers reicht mir, nicht einzuschalten“, schrieb ein enttäuschter User exemplarisch.

Woher kommt diese Ablehnung? Liefers ist omnipräsent. Ob in Werbespots, Talkshows, Krimis oder eben Samstagabendshows – man kommt an ihm kaum vorbei. In der Medienbranche spricht man von „Over-Exposure“. Wenn ein Gesicht auf zu vielen Kanälen gleichzeitig zu sehen ist, kippt die Wahrnehmung von „beliebt“ zu „beliebig“ oder gar „nervig“. Hinzu kommt, dass Liefers in den vergangenen Jahren auch durch seine Teilnahme an der Aktion #allesdichtmachen während der Pandemie polarisierte. Obwohl diese Debatte längst abgekühlt ist, bleibt bei einem Teil des Publikums eine kritische Grundhaltung bestehen, die bei jedem seiner Auftritte wieder hochkocht. Er ist nicht mehr nur der lustige Gerichtsmediziner, er ist eine Figur des öffentlichen Diskurses geworden – und das macht ihn angreifbar.

Dass er das Duell verlor, wurde von einigen hämisch kommentiert, während andere ihm zumindest Respekt für seine Fairness gegenüber der jungen Kandidatin zollten. Liefers selbst nahm es professionell, doch die Diskussion im Netz zeigt, dass die Rolle des „Lieblings der Nation“ brüchiger ist, als die Einschaltquoten des Tatorts vermuten lassen.

Lichtblick Kai Pflaume und die Kinder

Inmitten dieses digitalen Gewitters blieb einer der Fels in der Brandung: Kai Pflaume. Der Moderator wurde von vielen Zuschauern explizit für seine einfühlsame und souveräne Art gelobt. Pflaume beherrscht die Kunst, die Kinder wie die wahren Stars aussehen zu lassen, ohne die Prominenten bloßzustellen. Seine Interaktion mit Luisa war herzlich, auf Augenhöhe und gab dem Mädchen die Sicherheit, die es brauchte, um gegen einen Medienprofi zu bestehen.

Auch die generelle Konzeption der Show wurde verteidigt. „Klein gegen Groß“ bleibt eines der wenigen Formate, das Generationen verbindet. Dass Kinder hier mit Spezialwissen glänzen können, das Erwachsene oft vor Neid erblassen lässt, ist ein pädagogisch wertvoller Aspekt, den auch die Kritiker auf X nicht gänzlich wegdiskutieren konnten. Der Sieg von Luisa ist ein Beweis dafür, dass Leidenschaft und Fokus – auch in jungen Jahren – zum Erfolg führen können. Ihr Gewinn, die Reise nach Paris, ist die Art von „Feel-Good-Content“, den das lineare Fernsehen immer noch am besten produzieren kann.

Fazit: Ein Sturm im Wasserglas oder ein Warnsignal?

Was bleibt also von diesem Abend? Zum einen die Erkenntnis, dass die sozialen Medien längst zum festen Bestandteil der TV-Rezeption geworden sind – und dass der Ton dort rauer wird. Ein Spiel muss heute nicht mehr nur die Kandidaten fordern, sondern auch das Publikum zu Hause intellektuell „kitzeln“, um nicht als banal abgestempelt zu werden.

Zum anderen zeigt der Fall Liefers, dass Prominenz ein zweischneidiges Schwert ist. Die Sender setzen auf bekannte Gesichter als Quoten-Garanten, doch das Publikum reagiert zunehmend sensibel auf die immer gleichen Besetzungen. Vielleicht ist es Zeit für die großen Shows, den Mut zu haben, auch mal weniger „abgenutzte“ Gesichter in die erste Reihe zu stellen.

Doch trotz aller Unkenrufe im Netz: Für Luisa war es der Abend ihres Lebens. Sie hat einen der größten deutschen Schauspieler in die Schranken gewiesen, sie hat bewiesen, dass sie ein Ass im Ärmel hat, und sie fährt zu Mickey Mouse. Und vielleicht ist genau das die Geschichte, die wir uns merken sollten – und nicht das Genörgel derer, die auf der Couch saßen und behaupteten, sie hätten es ja sowieso besser gewusst. Fernsehen ist Unterhaltung, und unterhalten wurden wir – ob durch Spannung im Studio oder durch die Dramaturgie der Empörung im Netz.