Ein 50.000$ teures Puzzle liegt auf einem mit weißem Leihint gedeckten Tisch. Ein Mann in einem maßgeschneiderten Anzug lacht, während er die frustrierten Gesichter um sich herum betrachtet. Er ist Johnny Croft, ein Techmilliardär, der glaubt, sein Intellekt sei ebenso groß wie sein Bankkonto.

 Er fordert das gesamte Gourmet Restaurant heraus und verspottet deren gewöhnliche Köpfe, aber er hat gerade den Fehler seines Lebens begangen. Er wandte sich an die Kellnerin, die seine Teller abräumte, eine Frau namensie, und spottete: “Versuch es doch mal, Schätzchen. Benutz dein einfaches Gehirn.” Er erwartete, dass sie erröhten und scheitern würde.

 Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie sein unlösbares Rätsel in 30 Sekunden lösen und davon gehen würde. Der Geruch von altem Geld, gebratenen Jakobsmuscheln und Bienenwachs lag schwer in der Luft im Eldreds. Das Restaurant war eine Londoner Institution, eine ruhige Festung mit Samtvorhängen und gedämpften Gesprächen im Herzen von Mayfair.

 Seine Wände hatten jahrzehntelang Geheimnisse absorbiert, die von Politikern, Aristokraten und Industriemagnaten geflüstert wurden. “Und dann war da noch Johnny Croft. Es ist lächerlich”, donnerte er. Seine Stimme durchbrach die ehrfürchtige Stille. “Sie nennen das einen 2018er Jahrgang. Es schmeckt, als wäre es in jemandes Garage abgefüllt worden.” Schicken Sie ihn zurück.

 Elevan, deren schwarze Uniform markelos war, nickte nur. Natürlich, Sir. Entschuldigen Sie bitte, ich hole den Somelier. Holen Sie niemanden! Schnauzte Croft und winkte abweisend mit einer Hand, die mit einer Uhr geschmückt war, die mehr kostete als Universitätsabschluss, den sie nie erwähnte.

 

 Bringen Sie einfach den 75er Patus und beschädigen Sie ihn diesmal nicht.” Bewegte sich mit einer Sparsamkeit an Bewegungen, die an Unsichtbarkeit grenzte. Das war eine Fähigkeit, die sie kultiviert hatte. nicht gesehen werden, nicht gehört werden, kein Problem sein. Seit zwei Jahren war das ihr Mantra. Athel Reds war das perfekte Versteck.

 Es war eine Grabstätte der Etikette und sie ein Geist. Sie war 28, aber die Müdigkeit in ihren Augen fügte ihr ein Jahrzehnt hinzu. Ihr dunkles Haar war zu einem strengen Knoten zurückgebunden, eine Frisur, die darauf ausgelegt war, vergessen zu werden. Heute Abend übernahm sie dank der plötzlichen Erkrankung einer Kollegin einen Bereich, der nicht zu ihrem gehörte.

 Das bedeutete, dass sie an Tisch sieben festsaß mit Johnny Croft und seinen beiden forschenden Mitarbeitern Marcus und Talia. Marcus, ein nervöser Mann in einem Anzug, der ihm eine Nummer zu klein war, lachte über alles, was Croft sagte. Talia, scharfsinnig und stilvoll, beobachtete Croft mit dem raubtierhaften Blick von jemandem, der in ihm kein Mensch, sondern ein Sprungbrett sah.

Ehrlich, Johnny, du bist zu scharfsinnig für diese Leute. Talia schmeichelte ihm und berührte seinen Arm, als Ellie einen frischen Korb mit Brot auf den Tisch stellte. Es ist eine Belastung, Tee”, seufzte Johnny und lehnte sich zurück. Er war die Art von Mann, die ihre eigene Darbietung genoss, ein Risikokapitalgeber aus dem Silicon Valley.

 Er hatte sein Vermögen mit einer App gemacht, die andere Apps automatisierte, eine Ebene der Komplexität auf einer anderen Ebene der Komplexität. Er glaubte, dass ihn das zu einem Genie machte und verlangte von der Welt, dass sie ihm zustimmte. Mein Verstand arbeitet einfach schneller. Deshalb verkündete er, während er nach seiner Aktentasche griff: “Ich habe das in Auftrag gegeben.

” Er stellte ein Gerät auf den Tisch. Es war wunderschön und bedrohlich zugleich. Es war keine Kiste, sondern eine Kugel aus ineinander greifenden Tenn und Obsidianringen, die mit Glyphen und Zifferblättern bedeckt war. Es sah aus wie ein Artefakt aus einer intelligenteren dunkleren Zukunft. Ich nenne es das Nocturnkriterium”, sagte er, wobei seine Stimme leiser wurde, als würde er ein Staatsgeheimnispreis geben. Es wurde von einem privaten Handwerker in Genf speziell angefertigt.

 Es hat über 5000 einzigartige, sich nicht wiederholende Permutationen. Es ist kein Puzzle, es ist ein IQ-test für Götter. Mensa konnte es nicht knacken. Der Designer erinnert sich kaum noch an die Lösung. Markus beugte sich vor, die Augen weit aufgerissen. Das ist unglaublich, Johnny. Was ist darin? Ah. Johnny lächelte und tippte auf die Kugel. Ein einziger markeloser blauer Diamant von 10 Karat. Aber darum geht es nicht.

 Der Punkt ist das Schloss. Es ist ein Test der reinen Logik. Man kann es nicht mit roher Gewalt knacken. Man kann es nicht erraten. Man muss es verstehen. Und niemand, er sah sich im Raum um, versteht solche Dinge so wie ich. Alli, die an der Tankstelle stand, verspürte ein vertrautes, unangenehmes Ziehen.

 Es war ein leises Summen hinter ihren Augen, ein Gefühl, dass sie seit zwei Jahren mit Erschöpfung und dem alltäglichen Rhythmus der Arbeit zu unterdrücken versuchte, nicht hinsehen. Sie drehte sich um, ein Weinglas zu polieren, aber ihre Augen verrieten sie. Sie konnte das Rätsel vom anderen Ende des Raumes aussehen. Sie sah nicht nur Metall, sie sah die Sprache.

 Die Glyphen waren keine Verzierung. Sie waren Variablen in einer polyalphabetischen Substitutionsverschlüsselung. Die Ringe waren nicht zufällig angeordnet. Sie funktionierten nach einem Zahnradsystem, das auf Primzahlen basierte. Die Klicks. Sie konnte die leisen Klicks hören, als Johnny einen Ring drehte. Es waren gewichtete Zylinder.

 Es ist ein fünfdimensionaler Algorithmus. Eine Stimme flüsterte in ihrem Kopf. Die Stimme von Aris. Die Stimme, die sie, die sie begraben hatte. Es ist eine Ableitung meiner eigenen Arbeit an der Tornschiffre aus dem Jahr 2021. Es ist schlampig. Sie presste die Augen zusammen. Hör auf damit. Du bist Ellie Vans. Du servierst Fisch.

 Zurück an Tisch 7 genoss Johnny seine Predigt. Der durchschnittliche Verstand, sagte er und deutete auf einen benachbarten Tisch mit ruhigen Gästen. Ist ein stumpfes Instrument. Meiner? Meiner ist ein Skalpell. Er erkennt die Muster. Du bist brillant, Johnny. Wirklich? Sagte Talia. Ich weiß.

 Er nahm einen Schluck von seinem neuen Wein, dem Dollar teuren Petrus. Aber es ist so langweilig, der einzige zu sein. Schicht endete in 30 Minuten, nur noch 30 Minuten. Matteo, der Restaurantmanager, warf ihr einen mitfühlenden Blick aus der anderen Ecke des Raums zu. Er war ein guter Mann, der von den Ansprüchen von Gästen wie Croft in die Engel getrieben wurde. Ging hinüber, um die Teller von Tisch neuen abzuräumen.

 Damit befand sie sich nur drei Meter von Croft entfernt. Sie hielt den Kopf gesenkt und bewegte sich schnell. Du Blut gefror. Johnny Croft schnippte mit den Fingern nicht in ihre Richtung, aber in ihrer Nähe. Kellnerin, kommen Sie her. Drehte sich um. Ihr Gesicht eine perfekte Maske professioneller Neutralität. Sir, Sie stehen schon eine Weile hier.

Wie heißen Sie? Ellie, Sir. Illie, wiederholte und kostete den Namen aus. Einfach, das gefällt mir. Ellie, was halten Sie von meiner Schachtel? Sie warf einen Blick auf das Nokturnkriterium. Sie ist sehr komplex, Sir. Komplex? Er lachte. Marcus und Talia stimmten mit ein. Das würde einfacher Mensch sagen.

 Es ist wie ein Hund, der auf ein Schachbrett schaut, nicht et wahr? Man sieht die Figuren, hat aber keine Ahnung vom Spiel. Ellis Kiefer spannte sich an. Kann ich Ihnen noch etwas bringen, Sir? Ja, eine Meinung. Ich werde eine kleine Wette abschließen. Er erhob erneut seine Stimme und zog die Aufmerksamkeit der umliegenden Tische auf sich. Ein kleiner Spaß für die einfachen Leute.

 10 000 Pfund in Bar für jeden in diesem Raum, der diese Schachtel um eine Vierteldrehung drehen kann. Er war betrunken, nicht nur vom Wein, sondern auch von seinem eigenen Ego. Der Raum war still. Niemand? Natürlich nicht. Dann richtete er seinen Blick auf Elli. Es war ein grausamer, spöttischer Blick. Er sah in ihr Requisite. Keine Person. “Was ist mit dir, Elli?”, ergrinste Hönnisch. Das Gehalt einer Kellnerin. “Was? 25 000 im Jahr.

 10 000 würden dein Leben verändern, oder? Los, versuch es doch mal.” Er schob die schwere Kugel über den Tisch. Sir, das darf ich nicht. Oh, ich erlaube das dir, sagte er. Oder was? Hast du Angst, dir einen Nagel abzubrechen? Oder bist du vielleicht einfach nur langsam? Marcus kicherte. Sei nachsichtig mit ihr, Johnny.

 Sie hat wahrscheinlich schon Probleme mit der Kinderkarte. Das war es, der Moment, den sie gefürchtet hatte, das Rampenlicht, die Prüfung. Alle ihre Instinkte schrien: “Lauf weg, flieh, verschwinde.” Aber sie war in die Engel getrieben. Der ganze Raum beobachtete sie. Mat war wie erstart entsetzt, denn sie wusste, dass eine Konfrontation mit Croft das Ende seiner Karriere bedeuten würde.

 Johnny Croft an. Sie sah sein selbstgefälliges leeres Lächeln. Sie sah Talias gelangweilte, grausame Belustigung. Sie sah die Gäste, die sie anstarten, einige mit Mitleid, andere mit morbider Neugier. Dann sah sie das Rätsel an. Das Summen hinter ihren Augen wurde zu einem Dröhnen. Das Restaurant löste sich auf.

Das Klirren der Gabeln und die leisen Gespräche verstummten und wurden durch die schöne, perfekte Stille der reinenlogik ersetzt. “Du bist schlampig, Donovin”, dachte sie, und der Name erschien in ihrem Kopf wie eine Narbe. Das warst du schon immer. Na gut”, sagte Ellie. “Ihre Stimme war leise, aber sie durchdrang den Raum. Sie trat vor.

 Sie wischte sich nicht die Hände an ihrer Schürze ab. Sie streckte einfach die Hand aus und legte ihre Finger auf das kalte Metall. Johnny Croft lehnte sich zurück. Ein Grinsen verzog sein Gesicht. Er vibrierte geradezu vor herablassender Freude. Oh, gut. Die Aushilfe wird es versuchen. Das ist großartig. Marcus, film das. Nein, im Ernst, film das.

 Das ist für meine private Sammlung. Marcus kramte nach seinem Handy. Seine Hände zitterten leicht, als er die Kamera ausrichtete. Talia sah mit einem gelangweilten Grinsen zu, als würde sie eine Ratte in einem von ihrer Katze entworfenen Labyrinth beobachten. Ellie ignorierte sie.

 Sie ignorierte das Handy, die Treppe und die erstickende Stille im Raum. Ihre gesamte Welt schrumpfte auf die 20 Pfund schwere Kugel aus Titen und Obsidian unter ihren Händen. Ihre Gedanken waren nicht mehr bei IS. Sie waren zurück im Steinbruch, dem fensterlosen Hochsicherheitslabor an der Avantard. Sie war wieder Dr. Eris Thorn, das Wunderkind, die Musterbrecherin.

Und das hier war nur ein Kinderspielzeug. Die Glüfen sind eine Ablenkung. Ihr Verstand lieferte sofort die Antwort. Ein Ablenkungsmanöver, um Akademiker in die Falle zu locken. Der eigentliche Schlüssel ist taktil. Er befindet sich in den Nähten. Ihre linke Hand umfasste die Kugel. Ihr rechter Zeigefinger, leicht wie ein Flüstern, fuhr über den primären Equatorialring.

5 Sekunden. Johnnyys Grinsen schwankte. Hast du Probleme, Schatz? Verwirren dich die hübschen Bilder? Ellis Finger blieb stehen. Sie hatte es gefunden. Eine Mikronäte, dünner als ein menschliches Haar, um 3 versetzt. Der Einstiegspunkt: Sie übte Druck aus. Kein Stoß, sondern ein Druck. 3,2 Pund pro Quadratzoll.

Klick. Ein leises, hohes Geräusch. Der erste Ring war entriegelt. Johnny setzte sich auf. Sein Lächeln verschwand. Was hast du gemacht? 10 Sekunden. Sie hat nichts gemacht. Talia murmelte und beugte sich vor. Es ist ein Taschenspielertrick. Jetzt die Sprache. Linke Hand drehte die Kugel um 45 Gü. Ihre rechte Hand fand die zweite Ringruppe. Das war der schlampige Teil.

 der Teil, der den Namen ihres alten Partners schrie. Er machte die zweite Stufe der Zuhaltungen immer zu kompliziert, so eitel. Sie versuchte nicht, sie einzeln zu lösen. Sie behandelte sie wie ein Loch, eine Seite auf einem Klavier. Ihre Finger drückten gleichzeitig drei bestimmte Glüpfen, während ihr Daumenegendruck auf ein Rad auf der Polse ausübte.

 15 Sekunden waren schnell vorbei. Eine Folge metallischer Töne ertönte. Die Ringe drehten sich nicht nur, sie richteten sich neu aus, verschoben sich in eine neue Konfiguration und enthüllten einen zweiten Satz innerer Räder. Der Raum war absolut tief still. Marcus Hans zitterte so sehr, dass das Video unbrauchbar sein würde.

 Johnny Croffs Gesicht war von Gebräunt zu blass und kränklich weiß geworden. Halt, hör auf das anzufassen. 20 Sekunden. War im Flow. Der Dornzustand, wie ihre alten Kollegen es genannt hatten. Die Welt bestand aus reinen Daten. Dies war die letzte Verriegelung, ein auf schwerkraft basierendes Stiftsystem. Sie spürte die Stifte. Vier schwere, ein leichter. “Das ist unmöglich”, flüsterte Johnny mit seiner Stimme. “Das ist unmöglich.

” Ellie hob die Kugel hoch. Sie hielt sie an ihr Ohr wie ein Arzt mit einem Storoskop. Sie drehte sich langsam und lauschte. Dann machte sie eine plötzliche scharfe Bewegung mit ihrem Handgelenk. Eine Bewegung, die beiläufig fast abweisend wirkte. Sie warf die Kugel einm in die Luft und fing sie wieder auf.

 Die inneren Stifte, die in der Schwerelosigkeit für den Bruchteil einer Sekunde ineinandergriffen, richteten sich aus. 25 Sekunden. Sie legte die Kugel zurück auf den Tisch. 5 Sekunden lang passierte nichts. Ihr Gesichtsausdruck war ausdruckslos. Johnny öffnete den Mund. Sieh nichts. Du hast es kaputt gemacht.

 Mit dem Geräusch einer hochdruck beaufschlagten pneumatischen Dichtung, die gebrochen wurde, teilte sich das Nocturnenkriterium perfekt in zwei Hälften. Die obere Hemisphäre der Kugel trennte sich von der unteren. Sie hob sich auf einem geräuschlosen Druckkolben und gab den Blick auf eine mit samt ausgekleidete Kammer frei.

 Darin lag auf einem Bett aus schwarzem Satan ein markeloser blauer Diamant von zehn Karat. Insgesamt 30 Sekunden. Ellie trat zurück. Ihr Atem war vollkommen gleichmäßig. Die Maske war wieder an ihrem Platz. Markus ließ sein Handy fallen. Es schlug mit einem dumpfen Geräusch auf dem weichen Teppich auf. Talia hatte den Mund offen. Ihre Lippenstiftlippen formten ein perfektes O der Ungläubigkeit. Johnny Croft starrte auf das offene Rätsel. Sein offenes Rätsel, sein unlösbares Rätsel.

Er sah den Diamanten an, dann die komplexe, freigelegte Mechanik im Inneren. Dann hob er seinen Blick, weit aufgerissen vor Demütigung und Wut zu. Er war nicht nur beschämt, er fühlte sich verletzt. Sie hatte nicht nur sein Rätsel gelöst, sie hatte seine Lüge aufgedeckt. Sie hatte in 30 Sekunden bewiesen, dass er kein Gott war. Er war nicht einmal der klügste Mensch an Tisch 7.

 Wer wirkte er hervor, seine Stimme ein ersticktes Knurren. Wer? Äh, du Ellie hob den leeren Brotkorb von seinem Tisch auf. Sie richtete eine Gabel auf, die Marcus umgeworfen hatte. Sie sah Johnny Croft an, ihre Augen so ruhig und leer wie ein Winterhimmel. Die Rechnung, Sir, ist das alles? Und ohne auf eine Antwort zu warten, drehte sie sich um, ging an den fassungslosen stillen Tischen vorbei und verschwand durch die Servicür, während der Milliardär an den Trümmern seines eigenen Egos erstickte.

 Die Servicür schwang zu und die Stille im Speisesaal wurde durch das Klappern von Tellern und das Zischen aus der Küche ersetzt. Ellie blieb nicht stehen. Sie ging geradewegs an den Köchen vorbei, an Matteo, der mit einem Ausdruck purer Panik aus seinem Büro kam und betrat den engen fensterlosen Personalraum.

 Sie stellte den Brotkorb und erst dann begannen ihre Hände zu zittern. Es war keine Angst, es war der Rausch, das Hochgefühl, das schreckliche, süchtigmachende Klicken und Knacken ihres Verstandes, der in einen Gang schaltete, den sie sich geschworen hatte, nie wieder zu benutzen. Zwei Jahre lang hatte sie wie eine Einsiedlerin gelebt, in einem selbst auferlegten Gefängnis der Einfachheit.

 In 30 Sekunden hatte sie die Mauern eingerissen. I, um Gottes Willen, was hast du getan? Matteo stürmte mit blassem Gesicht in den Umkleideraum. Er schreit. Er verlangt, dass ich die Polizei rufe. Er beschuldigt dich der Hexerei. Ich glaube, er sagt, du seist eine Unternehmensspionin. Er sagt, du hättest betrogen. Ich habe nicht betrogen, sagte Ellie.

 Ihre Stimme klang in ihren eigenen Ohren fern. Sie begann ihre Uniformweste aufzuknöpfen. “Das weiß ich”, sagte Matteo und lief auf und ab, während er sich mit den Händen durch die Haare fuhr. “Aber er ist Johnny Croft. Er kann dieses Restaurant bis zum Frühstück schließen lassen. Er telefoniert bereits mit dem Besitzer.

 “Er hat mich gebeten, das Problem zu lösen”, sagte und holte ihr schlichtes graues T-Shirt aus ihrem Spint. “Er hat dich gebeten, es zu versuchen. Er hat erwartet, dass du scheiterst. Du solltest die Poante sein, Alli. Nicht das. Was war das? So etwas habe ich noch nie gesehen. Blieb mit dem Rücken zu ihm stehen. In einem Punkt hat er recht, Mattho. Ich kann hier nicht mehr arbeiten.

 Was? Nein, sei nicht lächerlich. Ich kümmere mich um ihn. Ich werde ihm das gesamte Essen erlassen. Ich werde dich feuern und nächste Woche wieder einstellen. Wir finden schon eine Lösung. Sie drehte sich zu ihm um. Die Müdigkeit war verschwunden und hatte einer scharfen, kalten Klarheit Platz gemacht, die Matteo fast einen Schritt zurückweichen ließ. Du kannst dich nicht um ihn kümmern, nicht jetzt.

 Er hat nicht nur ein Spielzeug vorgeführt, er hat sich selbst vorgeführt. Und ich habe gerade einem Raum voller Kollegen gesagt, dass er ein Betrüger ist. Solche Männer vergeben nicht, sie zerstören. Ein gedämpftes Brüllen kam aus dem Speisesaal. Geh hinten raus. sagte Mattho. Seine Stimme sang zu einem Flüstern. “Geh jetzt, geh durch den Lieferausgang.

 Ich werde ihm sagen, dass du weggelaufen bist, dass du eine Aushilfskraft warst. Ich werde deine Akte löschen.” “Er hat meinen Namen”, sagte Ellie und schnürte ihre Laufschuhe. “Illie Vans, das ist ein häufiger Name. Verschwinde in der Stadt. Er wird eine Nacht lang wütend sein, aber morgen findet er ein neues Spielzeug.” Ihren freundlichen, verängstigten Chef an. Er verstand nicht. Johnny Croft würde kein neues Spielzeug finden.

 Sie war das neue Spielzeug oder besser gesagt die neue Bedrohung. Danke Matteo, für alles. Geh. Ellie schnappte sich ihre dünne Jacke und ihren Rucksack. Sie hatte nicht viel. Sie hatte nie viel besessen. Innerhalb von 10 Sekunden war sie aus der Stahltür hinaus und in der gepflasterten Gasse. Die kalte Novemberluft schlug ihr ins Gesicht. Ein willkommener Schock.

 Sie rannte los und verschwand in der Londoner Nacht. Zurück im Restaurant war Johnny Croft außer sich vor Wut. Gefuhrt. Ich will nicht, dass sie gefeuert wird. Ich will, daß die verhaftet wird, brüllte er und stieß mit dem Finger auf das offene Puzzle. Dieses Ding, diese Kellnerin ist eine Spitzel, eine Unternehmensspionin.

Sie wurde hierher geschickt, um mich zu demütigen. Talia flüsterte hektisch in ihr Telefon. Die Blogs der Financial Times haben es bereits aufgegriffen. Jemand an einem anderen Tisch hat getwittert. Sie nennen es das Mayfir Wunder. Wunder! Kreischte Johnny. Sein Gesicht war fleckig violett.

 Sie hat ein Gerät benutzt in einem Magneten, einen Laser. Ich will, dass sie einer Leibesvisitation unterzogen wird. Sir, sagte Mattho zitternder, aber fester Stimme. Die Angestellte ist weg. Sie ist gegangen. Weg? Wohin? Sie ist in Panik geraten und weggerannte dir, Sir. Sie war nur ein Mädchen.

 Sie war wahrscheinlich genauso überrascht wie sie. Johnny drehte sich mit hervorquellenden Augen zu ihm um. Ein Mädchen. Ein Mädchen? Das war kein Mädchen. Das war etwas anderes. Ich will ihren Namen. Ich will ihre Adresse. Ich will ihre Akte. Sofort, Sir. Datenschutz für Mitarbeiter. Datenschutz. Johnny nahm die 000$ teure Flasche Petus und warf sie gegen die Wand.

 Wein und Glas explodierten über einem unbezahlbaren Wandteppich. Die übrigen Gäste stürmten zum Ausgang. Ich bin Johnny Croft. Ich besitze Sie. Ich werde dieses Restaurant kaufen und es in eine öffentliche Toilette verwandeln. Geben Sie mir die Akte. Matteo ging niedergeschlagen in sein Büro.

 Er kam mit einer dünnen Mappe zurück. Johnny schnappte sie sich. Ellie Vannhhaft in Crestwood Lane, Hackney, geboren in Bristol, blablabla. Ganz einfach, das ist eine Fälschung. Es muss eine Fälschung sein. Er holte sein Handy heraus und wählte eine Nummer. Conon Kate, er bellte in den Hörer. Es ist mir egal, was Sie gerade tun. Komm zu mir. Eldrits.

 Ich habe ein Problem, eine Priorität. Ein Problem. Ich will, daß ein Geist gefunden wird und ich will, daß sie gebrochen wird.” Er klappte das Telefon zu und starrte auf die offene Puzzlebox. Seine Brust hob und senkte sich. Der blaue Diamant zwinkerte ihm zu und verspottete ihn. Er war Johnny Croft. Er war das Skalpell und eine einfache Kellnerin hatte ihn gerade wie ein stumpfes Instrument benutzt.

Elevan flüsterte er. Der Name schmeckte wie Säure. Du hast keine Ahnung, was du gerade ausgelöst hast. Der Mann, der eine Stunde später aus dem schwarzen Sedan bei Etho Reds stieg, war das genaue Gegenteil von Johnny Croft. Während Croft laut, weich und mit kölnischwasser getränkt war, war dieser Mann still, scharf und schien das Licht um sich herum zu absorbieren.

 Sein Name war Mr. King Kate. Er war XMI6, unehrenhaft entlassen wegen Methoden, die selbst für den Geheimdienst als zu gründlich angesehen wurden. Jetzt war er ein Problemlöser für die Superreichen, ein hochbezahlter Informationsbroker, der sich darauf spezialisiert hatte, Probleme und Menschen verschwinden zu lassen. Er fand Johnny Croft im privaten Speisesaal des Restaurants, wo dieser Brandy direkt aus der Flasche trank.

 Das Personal war nach Hause geschickt worden. Der Raum war ein Trümmerfeld. Mr. Croft, sagte Conon Kate mit trockener, rauer Stimme. Conon Kate, sie kommen zu spät. Ich war in Paris. Sie sagten, es sei dringend. Conon Kates Blick wanderte durch den Raum und nahm alles in sich auf. die zerbrochene Flasche, das offene Puzzle, den verängstigten Manager Matteo, der in der Ecke stand. Das ist ihre Situation.

Johnny zeigte mit zitterndem Finger auf das Puzzle. Eine Kellnerin und nichts. Sie löste es in 30 Sekunden. Dann ging sie hinaus. King Kate hob eine Augenbraue. Er ging zu dem Nocturn Kriterium hinüber. Er untersuchte den offenen Mechanismus. Das ist eine Variante einer Thornclass Verschlüsselung. Sehr komplex.

 Wir haben solche Prototypen früher in einer Forschungs und Entwicklungsabteilung bei Vanguard gesehen. Vanguard, der Rüstungskonzern, ein Think Tank. Sie bauen unlösbare Dinge oder zumindest haben sie das früher getan. Concater auf. Du hast recht. Keine Kellnerin löst das. Nicht ohne den Schlüssel. Oder es sei denn, sie ist der Schlüssel. Finde sie, sagte Johnny und stand auf.

 Ich will ihren richtigen Namen wissen. Ich will wissen, wer sie geschickt hat. Ich will wissen, was sie zum Frühstück gegessen hat. Ich will wissen, was es mit dem Leberfleck auf ihrer linken Schulter auf sich hat. Verstehst du mich? Meine Dienste sind nicht billig, Mr. Croft. Eine Suche dieser Art. Ich werde sofort eine halbe Million auf dein Konto überweisen, sagte Johnny und einen Bonus in gleicher Höhe, wenn du sie mir bringst. Concate gestattete sich ein dünnes Lächeln. “Ich brauche die Akte.

” Johnny warf sie ihm zu. Conon Kate fing sie auf. Elevanz für eine Crestwood Lane. Sie wird weg sein, sagte King Kate. Dann finden sie heraus, wohin sie gegangen ist. Die Crestwood Lane war im dritten Stock eines schmuddeligen Gebäudes, das nach Feuchtigkeit und abgestandenem Curry roch. Elivances Wohnung war, wie Concate vorausgesagt hatte, leer. Er knackte das einfache Schloss und trat ein.

 Die Wohnung war völlig leer. Sie war nicht nur geräumt, sie war steril. Es war ein einziger Raum mit einer Matratze auf dem Boden, einer kleinen Kochplatte und einem Bücherregal. Keine Fotos, keine Post, keine Nippes, kein Leben. Das einzige Zeichen von Persönlichkeit waren die Bücher.

 Guter Gott, Aser Book, eine Abhandlung über theoretische Kryptografie, die Mechanik antiker Automaten. “Du bist nicht”, murmelte Conin Kate in den leeren Raum. Er fuhr mit einem behandschuten Finger über das Bücherregal. Nichts. Er überprüfte das Badezimmer, eine einzige Zahnbürste, ein Stück Seife. Er führte einen chemischen Teststreifen über das Waschbecken.

 Keine Make-upreste, keine Haarfolikel. Sie war ein Geist. Sie hatte hier gelebt, aber sie war nie hier gewesen. Dies war ein sicherer Unterschlupf, ein Versteck. Er wollte gerade gehen, als er es entdeckte, einen kleinen Riss im billigen Linoliumboden unter der Matratze. Er kniete sich hin und hob die Matratze an.

 Darunter befand sich ein kleines grob gezeichnetes Symbol auf den Dielen. Ein Kreis, durch den eine gezackte Linie verlief. Ein zerbrochener Kreis. Cononcate wurde eiskalt. Er kannte dieses Symbol. Es war das persönliche Siegel von Dr. Eris Thorn, dem Wunderkind der Vangard, der Frau, die die unknackbaren Sicherheitsprotokolle für die Hälfte der digitalen Infrastruktur der westlichen Welt entworfen hatte.

 Das Genie, das vor zwei Jahren angeblich gestohlene Inhaber Schuldverschreibungen im Wert von 200 Millionen Dollar von einem Konkurrenzunternehmen geknackt hatte und dann mit ihrem Auto von einer Klippe in die Nordsee gestürzt war. Sie war nie im Auto gewesen. Mein Gott. flüsterte Conate Vans ist keine Unternehmensspionin.

 Er holte sein Telefon heraus und tätigte einen Anruf. Nicht bei Johnny Croft, sondern bei jemand anderem. Sir, es hat sich etwas ereignet. Es geht nicht um Croft. Ja, es geht um sie. Er Thorn. Sie lebt und ist gerade in London wieder aufgetaucht. Währenddessen saß Ellie Aris in einem Mitternachtsbus nach Holyhead in Wales.

 Sie saß hinten ihren Rucksack auf dem Schoß und beobachtete die regennassen Autobahnen, die vorbeizogen. Das Zittern hatte aufgehört, der Rausch war vorbei. Alles, was übrig blieb, war die kalte, harte Realität. Sie hatte gegen die erste Regel verstoßen, versteckt bleiben. Sie hatte gegen die zweite Regel verstoßen, einfach bleiben. Das Gesicht von Johnny Croft, verzerrt von dieser ursprünglichen narzisstischen Wut, hatte sich in ihr Gedächtnis eingebrannt.

 Er war ein Mann mit immensen Ressourcen und null Selbstbeherrschung. Er würde das nicht auf sich sitzen lassen. Er würde nachforschen. Und wenn er nachforschte, würde er nicht Elie Vans finden. Er würde Aris Thorn finden. Und wenn sie herausfanden, dass sie noch lebte, würden die Leute, vor denen sie geflohen war, die Leute, die ihr die Schuld in die Schuhe geschoben hatten, jemanden schicken, der weitaus schlimmer war als ein Techmilliardär. Das Puzzle.

 Warum kam es ihr so bekannt vor? Es war eine plumpe Nachahmung ihrer Arbeit. Aber wer würde so etwas bauen? Wer würde es einem Trottel wie Croft geben? Ihre Hände trommelten untätig auf ihrem Knie. Ein Muster. Klick klick klack klick klick klack. Donovan Reed. Der Name landete wie ein Stein in ihrem Immagen. Ihr ehemaliger Partner.

 Ihr brillanter, charmanter, soziathischer, ehemaliger Partner an der Spitze. Der Mann, der ihr den Code ihrer ersten Verschlüsslung erklärt hatte. Der On, den sie fast geliebt hatte. Derpann, der ihr Lebenswerk gestohlen, ihr den Diebstahl angehängt und zugesehen hatte, wie sie als Verräterin hingestellt wurde. Donovan hatte diese Schachtel gebaut, da war sie sicher.

 Seine typische Arroganz war überall zu spüren. Die irreführenden Glüfen, die überkomplexe zweite Stufe. Aber warum sollte er sie Johnny Croft geben? Es sei denn, der Wagen fuhr über eine Unebenheit und rüttelte sie durch. Es sei denn, es war kein Geschenk. Sie schlooss die Augen und spielte die dreig Sekunden noch einmal ab.

 Die Klicks, das W, das Öffnen des Druckverschlusses. Schaklack! Oh, du cleverer Bastard!”, flüsterte sie und riss die Augen auf. “Es war nicht nur eine Rätselbox, es war kein Test, es war ein trojanisches Pferd. Es war ein Gerät zur Datenerfassung.” Als sie es löste, öffnete es sich nicht einfach. die Freigabe der pneumatischen Versiegelung, die spezifischen Obertöne des Klackens.

“Es war ein akustischer Auslöser. Es war kein Diamant, den er vorführte”, murmelte sie. “Es war ein drahtloser Schlüssel. Die Schachtel hatte auf dem Tisch gestanden, weniger als einen Meter von CroS Telefon und Markus Laptop entfernt. Als sie es gelöst hatte, hätte das Gerät im Inneren einen Datenimpuls mit kurzer Reichweite ausgelöst.

 Es hätte sein Telefon, seine Zugangsdaten, seine privaten Schlüssel, sein gesamtes digitales Leben geklont. Und Johnny Croft hatte in seiner Arroganz nicht nur die Waffe in sein eigenes Allerheiligstes gebracht, sondern auch eine Kellnerin dafür bezahlt, sie für sie zu aktivieren. Donovan war immer noch da draußen und nutzte ihre Arbeit, um Menschen zu zerstören.

 Sie musste zu einem Terminal, nicht um zu fliehen, nicht mehr. Sie musste ihn finden. Der Name Vangard wurde in Machtkreisen nie laut ausgesprochen. Es war kein Unternehmen. Es war ein Geist in der Maschine. Von einem unscheinbaren Campus im ländlichen Virginia aus rekrutierte es Köpfe, keine Menschen.

 Es war eine private Geheimdienstfirma, die die Forschung und Entwicklung betrieb, die Regierungen nicht offiziell genehmigen konnten oder wollten. Ihre Spezialität waren unknackbare quantensichere Verschlüsselungen, prädiktive Verhaltensalgorithmen und vor allem die nach ihrer Erfinderin benannten Thorn Schiffrin. Oscar Dr. Iris Thorn war ihr Star gewesen. Mit 19 Jahren aus dem Ctech rekrutiert, war sie ein wahres Wunderkind, eine Frau, die die Welt in rein ineinandergreifenden Systemen sah.

 Sie war die Architektin von Ages, dem Sicherheitsprotokoll, dass die digitalen Vermögenswerte der Hälfte der Fortune 100 Unternehmen schützte. Ihr Partner und einziger Rivale war Donovan Reed. Donovin war ihr Schatten. Während Aris ruhig, logisch und introvertiert war, war Donovin extrovertiert, auffällig und brillant in der Selbstdarstellung. Er wollte nicht nur klug sein, er wollte, dass die Welt ihn dafür bewunderte.

 Er beneidete sie um ihr müheloses Genie. Er sehnte sich nach ihrer Anerkennung. Donovan war charismatisch, auffällig und brillant in der Selbstdarstellung. Er wollte nicht nur klug sein, er wollte, dass die Welt ihn dafür bejubelte. Er beneidete sie um ihr müheloses Genie. Er sehnte sich nach ihrer Anerkennung.

 Die Erinnerung überkam Aris, als sie in einem 24 Stunden Internetcaffeée in der Hafenstadt Holyhead saß. Der Ort roch nach salziger Luft und verschüttetem Bier. Vor zwei Jahren. Der Steinbruch spät. Es ist wunderschön, Aris, sagte Donovin, dessen Spiegelbild neben ihrem in einer Serverglasscheibe leuchtete. Sie betrachteten den Code für Eges.

 Er ist perfekt, symmetrisch, eine Festung ohne Türen. Es gibt immer eine Tür, murmelte Aris und nippte an ihrem abgestandenen Kaffee. Wir haben sie nur noch nicht gesehen. Nein, er berührte das Glas. Diesmal nicht. Du hast es geschafft. Du hast endlich etwas geschaffen, das nicht einmal du zerstören kannst. Seine Augen waren intensiv. Aber wo bleibt da der Spaß? Ein Schloss ohne Schlüssel ist nur eine Mauer. Es soll kein Spaß sein, Donovin.

Es soll Sicherheit bieten. Sicherheit ist nur ein anderes Wort für Langeweile, flüsterte er. Er lächelte, aber seine Augen waren kalt. Zwei Wochen später wurde das Ages Protokoll verletzt, nicht gebrochen, sondern umgangen. 200 Millionen Dollar wurden von Hyperion Global, einem konkurrierenden Verteidigungsunternehmen, abgezweigt.

Der Angriff war präzise, elegant und nutzte eine bestimmte theoretische Hintertür, von deren Existenz nur zwei Menschen auf der Erde wussten. Am nächsten Tag legte Donovan Reed dem Vorstand von Vanguard Beweise vor. Verschlüsselte Kommunikation, Banküberweisungen, digitale Spuren. Alles deutete direkt auf Dr.

 Oris Thorn hin. Ihr Mentor, ein Mann namens Dr. Elias Thorn, mit dem sie nicht verwandt war, was eine schmerzhafte Ironie war, war der CEO von Hyperion. Der Verstoß ruinierte ihn. Die öffentliche Demütigung, die Andeutung, dass seine eigene Protege ihn zerstört hatte, war zu viel für ihn. Er beging Selbstmord.

 Aris wurde als Verräterin, als Unternehmenshi, als Mörderin gebrandmarkt. Ihr Leben war vorbei. Sie wusste, daß Donovin ihr die Schuld in die Schuhe geschoben hatte. Sie wusste, dass sie es nicht beweisen konnte. Die Falle war so perfekt wie ihr eigener Code. Also floh sie. Sie schufli Van, eine Hülle eines Menschen, und verschwand in das langweiligste Leben, dass sie sich bis jetzt aufbauen konnte.

Im Internetcaffeée arbeitete Aris. Elli war tot mit rasender Geschwindigkeit. Sie benutzte eine Reihe von Proxis und Sackgassen VPNS, um sich ihren Weg ins Darkweb zu bahnen. Sie suchte nach einer Signatur. Donovans digitales Erkennungsmerkmal. Sie fand es auf einer High-End Auktionsseite für maßgeschneiderte Geheimdienstlösungen. Dort wurde es zur Versteigerung angeboten.

 Das Not Kriterium, Beschreibung, ein passives Datenerfassungsgerät, aber Adiz getarnt als luxuriöses Puzzle, das garantiert die Standardunternehmenssicherheit umgeht, indem es das Ego des Benutzers ausnutzt. Die Lösung ist komplex, aber irrelevant. Das Gerät wird durch die Lösung aktiviert. Verkäufer Artisan Status verkauft. Privater Auftrag JFOF.

Aris scrollte nach unten. Es gab ein weiteres Angebot von Artisan. Artikel: Der Thornschlüssel. Beschreibung: einmalig einsetzbare Logikbombe, die in der Lage ist, Daten aus jedem System zu kompromettieren und zu exfiltrieren, das durch das Vanguard Ages Protocoll gesichert ist. Status in Entwicklung. Das Vorabgebot beginnt bei 50 Millionen Dollar.

 Donovan verkaufte nicht nur Taschenspielertricks an Milliardäre, er verkaufte den Hauptschlüssel. Er verkaufte die Waffe, mit der das gesamte globale Finanzsystem zerstört werden konnte. Das System, das sie zum Schutz aufgebaut hatte. Das Nocturn Kriterium war nicht nur ein einmaliger Angriff auf Croft, es war Werbung. Es war sein Proof of Concept. Er nutzte Johnny Croffs Demütigung, die nun in allen Teagblocks zu lesen war, als Marketingkampagne.

 “Er wird alles niederbrennen”, flüsterte sie, nur um zu beweisen, dass er es kann. Zurück in London stand Conem sterilen weißen Büro mit Blick auf die Tempames. Dies war kein Gebäude von Johnny Croft, es war ein diskretes Nebenbüro der Vangard. “Sie lebt”, berichtete King Kate einer Frau auf einem großen Bildschirm.

 Die Frau hatte ein strenges Gesicht und ihr Haar war zu einem grauen Knoten zusammengebunden. Sie war Direktorin Maryan Shaw, die Leiterin von Vangard und sie ist in London. Shaw Stimme war scharf. Wahr, sie ist untergetaucht. Wir haben sie bis nach Holyhead verfolgt. Dann verlor sich ihre Spur. Sie ist eine Geisterdirektorin. Sie lebt ihre Ausbildung und die Situation mit Croft. Ein Chaos.

 Der Mann ist eine Belastung, aber er ist besessen. Er hat eine halbe Million von Kopfgeld auf Sie ausgesetzt. Dann finden Sie sie zuerst. Befahl Shaw. Finden Sie sie, bevor dieser Idiot Croft es tut. Oder bevor er es tut. Reed weiß jetzt, dass sie lebt. Er wird auch nach ihr suchen. Er kann nicht riskieren, dass sie redet.

 Wie lautet der Plan, Direktorin? Fragte Quincade. Zurückholen oder? Er ließ das Wort unausgesprochen. Direktorin Shaw starrte ihn an. Dr. Thorn ist eine Verräterin, die 200 Millionen Dollar gestohlen und einen guten Mann umgebracht hat. Sie ist eine Bedrohung für diese Organisation und für die globale Stabilität.

 Sie werden Sie zurückholen, Conon Kate, mit allen notwendigen Mitteln. Diese Angelegenheit ist ein loses Ende und wir tolerieren keine losen Enden. Verstanden? Concate nickte und sagte: “Ja, Direktorin, Direktorin, diesen Milliardär Croft, nutzen Sie ihn. Er ist laut, er ist wütend und er ist berechenbar. Er ist der perfekte Bluthund. Lassen Sie ihn Sie aufspüren, dann schnappen Sie sie sich.” Und was ist mit Donovan Reed? Mr.

Reed, sagte die Direktorin, ihre Stimme wurde eiskalt. Ist eine separate interne Angelegenheit. Sie konzentrieren sich auf Tor. Finden Sie den Geist. Concate ging hinaus in den Londoner Nebel. Die Jagd begann. Eine dreifache Jagd. Johnny Croft, der Geier, wollte Rache.

 Die Wangard, ihre alten Herren, wollten Eindämmung und Donovan Reed, ihr Erzfeind, wollte schweigen. Iris war nicht mehr die Kellnerin, sie war die Beute. Drei Tage lang riss Johnny Croft seine Welt auseinander. Er war wie besessen. Seine Technikteams führten eine Gesichtserkennung für jedes einzelne Bild aus E CCTV Aufnahmen durch. Er verglich Alli Vanes Gesicht mit jeder Datenbank, auf die er illegal zugreifen konnte.

 Führerscheinbehörde, Universitätsunterlagen, soziale Medien, alles. Diese Frau existierte vor zwei Jahren noch nicht. Sie ist eine Spitze. Er brüllte sein Analystenteam an, das jedes Mal zusammenzuckte, wenn er den Raum betrat. Von wem geschickt? Hyperion Quantum Sec. Wer versucht mich zu ruinieren? Sir, sagte ein mutiger Junioranalyst mit zitterndnernder Stimme, wir haben ein größeres Problem, größer als meine öffentliche Demütigung. Unsere Aktien, Sir, sie fallen, aber sie fallen nicht nur. Sie werden massiv leer verkauft.

Jemand setzt auf unseren vollständigen Misserfolg. Also, das sind Marktfluktuationen. Kaufen Sie sie zurück. Das können wir nicht, Sir. Unsere Kreditlinien wurden eingefroren. Und Sir, ein investigativer Reporter vom Wall Street Journal, hat gerade angerufen.

 Er fragt nach einem geheimen Offshore Konto auf den Cayman Inseln. Er nennt Transaktionsnummern. Johnny erstarrte das Offshore Konto, das er für alles benutzte, das durch sein privates, unhakbares Hauptbuch gesichert war, das mit seinem Telefon verbunden war. Sein Telefon, das auf dem Tisch neben dem Puzzle gelegen hatte. Das Blut wich aus seinem Gesicht. Es ging nicht um Demütigung. Es war kein Streich. Es war ein Raubüberfall, flüsterte er.

 Sie hat mich ausgeraubt. Er griff nach seinem Telefon. Er rief Conin Kate an. Wo sind Sie? Wo ist sie? Die Spur ist kalt, Mr. Croft. Die Frau ist eine Profi. Wie ich ihnen gesagt habe, das ist kein gewöhnlicher Fall. Sie hat mich ausgeraubt. Johnny schrie. Die Ader an seiner Stirn pulsierte. Das Puzzle. Es war kein Puzzle. Es war ein Schlüssel. Sie hat es aufgeschlossen und alles gestohlen.

 Sie ist nicht nur eine Spionin, sie ist eine Diebin. Sie ruiniert mich. Es gab eine Pause am anderen Ende der Leitung. Das ist eine bedeutende Entwicklung. Das bedeutet, dass sie nicht für einen Konkurrenten arbeitet. Sie ist freiberuflich tätig. Es ist mir egal, was sie ist. Ich will mein Geld. Ich will Sie. Sie haben eine halbe Million von meinem Geld. Finden Sie sie. Das ändert die Lage, Mr. Croft.

Diese Frau ist jetzt eine der meist gesuchten Kriminellen der Welt. Das ist keine einfache Kopfgeldjagd mehr. Sie ist nicht nur auf der Flucht, sie ist gefährlich. Verdoppeln Sie das Kopfgeld. Johnny spuckte aus. Ein Million lebend. Ich will sie sehen. Ich will sie fragen, warum. Verstanden. Ich werde neue Ressourcen mobilisieren.

Concate legte auf. Er wusste, dass Croft sich irrte. Thorn war keine Dieben. Sie war eine Patriotin, die hereingelegt und gebrochen worden war. Er wusste auch, dass sie nicht für den Datendiebstahl verantwortlich war. Es war der Schöpfer des Puzzles, der Artisan.

 Er hatte nun zwei Ziele und wusste genau, wie er sie finden konnte. Er gab seinen Kontakten in der Unterwelt eine neue Information durch. Die Alivens Prämie beträgt nun eine Million, aber es gibt eine neue Prämie, 5 Millionen für den Mann, der die Box gebaut hat, einen Mann namens Artison. Conston Kate lächelte.

 Er ließ die Gear der Unterwelt die Arbeit für ihn erledigen. Iris versteckte sich in aller Öffentlichkeit. Sie war jetzt Chloe, eine unscheinbare Aushilfskraft in einer riesigen anonymen Dateneingabefirma in Manchester. Das Klappern von 100 Tastaturen war das perfekte Rauschen, um ihr eigenes zu übertönen.

 Sie nutzte das leistungsstarke Netzwerk des Unternehmens und zapfte winzige, nicht zurückverfolgbare Teile der Rechenleistung ab, um ihre eigene Suche durchzuführen. Sie jagte Donovin. Sie wusste, dass er seine Spuren verwischen würde, aber sie kannte auch seine Schwäche, sein Ego. Er würde sich nicht einfach verstecken, er würde zuschauen.

 Er würde in den Techblocks und Finanzforen herumlungern und das Chaos genießen, das er angerichtet hatte. Er würde über den Niedergang von Johnny Croft lesen. Sie fand ihn. Es war eine subtile Spur, ein Kommentar zu einem Forbs Artikel über Crofts Zusammenbruch.

 Der Kommentar stammte von einem Wegwerfercount, aber er enthielt einen bestimmten Satz. Sicher ist nur ein anderes Wort für langweilig. Ihr Blut gefror zu Eis. Es war eine Botschaft, eine Provokation für sie. Er wusste, dass sie da draußen war und er wusste, dass sie suchen würde.

 Die IP-Adresse des Werkwerfaccounts war natürlich eine Sackgasse, aber der Zeitpunkt der Veröffentlichung war es nicht. Der Beitrag wurde um 03 oder 14 oder 15 Pi gepostet. Das war ihr alter Code 3.14. Es war keine Uhrzeit. Es war eine Koordinate, ein Längengrad. Er verspottete sie nicht nur. Er lud sie ein.

 Er war arrogant genug zu glauben, dass er sie wieder in die Falle locken könnte. Sie verglich den Längengrad mit seinen bekannten Gewohnheiten. Er liebte Luxus, er liebte Isolation. Es gab nur einen Ort, Pajasa, eine private, hochsichere Insel vor der Küste Schottlands, The Great Mirror, eine Milliardärsfestung, die er angeblich kürzlich erworben hatte.

 Er bereitete seine letzte Auktion vor, den Verkauf des Egeschlüssels. “Du fängst mich nicht, Donovan”, flüsterte Aris ihrem leuchtenden Bildschirm zu. “Du drängst dich selbst in die Eng.” Sie stand auf und verließ den Zeitarbeitjob ohne ein Wort. Sie hatte ein neues Ziel. Doch als sie das Gebäude verließ, hielt ein schwarzer Lieferwagen mit quietschenden Reifen vor ihr. Zwei Männer in Kampfausrüstung sprangen heraus. Dr.

 Thorn, der Direktor, möchte mit ihnen sprechen. Conon Cage stieg aus der Beifahrerseite aus, sein Gesicht ausdruckslos. Es war bemerkenswert schwierig, sie zu finden, aber ihr alter Freund Donovan ist viel leichter einzuschätzen. Er hatte auch Donovan aufgespürt. Er hatte den Kuchenpost gesehen und wusste, dass sie ihn auch sehen würde.

 Er hatte nicht nur nach ihr gesucht, er hatte darauf gewartet, dass sie den Köder schluckte. Aris rannte nicht weg. Sie stand einfach da, ihren Rucksack in der Hand mit grimmiger Miene. “Die Vorhut hat mich also endlich gefunden.” “Du warst nie wirklich verloren, Eris”, sagte King Kate und öffnete die Tür des Lieferwagens. “Nur verlegt.

 Jetzt steig ein. Wir müssen unseren Flug erreichen.” Die Falle war zugeschnappt, aber es war nicht Donovans Falle, es war Conon Kates Falle. Der Jet war eine schnittige unmarkierte Golfstream GUI G56. Im Inneren war er eine mobile Kommandozentrale. Aris saß Conin Kate gegenüber. Die Stille war dicht und schwer. Also, wie sieht der Plan aus, Conin Kate? Fragte Aris mit ruhiger Stimme.

 Fliegen Sie mich nach Virginia? Eine Nachbesprechung oder einfach nur ein ruhiger Ort über dem Atlantik? Mein Auftrag lautet, sie abzuholen”, sagte Conon Kate, ohne von seinem Tablet aufzublicken. “Direktorin Shan ist unzufrieden. Sie glaubt, dass sie für den Diebstahl des Hyperion, den Tod von The Thorn und nun auch für den Raubüberfall auf Croft verantwortlich sind.” “Wissen Sie, ich habe nichts davon getan”, sagte Aris. Es war keine Frage. Conates Blick traf ihren.

 Seine Augen waren kalt, aber da war noch etwas anderes. Respekt. Was ich weiß ist, dass Donovan Reed seit zwei Jahren als Handwerker tätig ist. Ich weiß, dass er ihnen die Schuld in die Schuhe geschoben hat und ich weiß, dass er sich derzeit auf Skat Moore aufhält und sich darauf vorbereitet, einen Schlüssel zu verkaufen, der die Weltwirtschaft ins Wanken bringen wird. Und Direktorin Shaw weiß das auch, erklärte Aris.

 Direktorin Shaw, sagte Quincate vorsichtig, glaubt, dass Reed eine interne Angelegenheit ist. Sie glaubt, dass Sie die Priorität sind. Sie sind das lose Ende, der sichtbare Beweis dafür, dass sie ihre eigenen Leute nicht unter Kontrolle hat. Harris lehnte sich zurück. Sie bringen mich also nicht nach Virginia.

 Nein, wir fliegen nach London. Wir müssen noch einen Passagier abholen. Der Jet landete auf einem privaten Flugplatz. Conon Kate führte Aris zu einem schwarzen SUV. Sie fuhren 20 Minuten lang und bogen dann in die Tiefgarage eines verlassenen halbleeren Bürogebäudes am Rande der Stadt ein.

 Johnny Crofts Imperium war in weniger als einer Woche zusammengebrochen. Sie fanden ihn in einem Penthausbüro, das von Gläubigern komplett ausgeräumt worden war. Sogar der Strom war abgeschaltet. Das einzige Licht kam von den raumhohen Fenstern, durch die man die glitzernde Stadt sehen konnte, die ihm nicht mehr gehörte. Johnny saß in einem 5000 Dollar Anzug auf dem Boden und trank billigen Whisky.

Er war ein gebrochener Mann. Als er Oris sah, verzog sich sein Gesicht zu einer Maske aus purem, unverfälschtem Hass. Er sprang auf und stürzte sich auf sie. “Du”, schrie er mit brüchiger Stimme. “Du hast mich ruiniert.” Concate fing ihn mit einem Arm ab, der so fest wie eine Stahlstange war, und drückte ihn zurück. “Mr.

 Croft, beherrschen Sie sich! Beherrschen Sie sich! Sie hat mein Leben zerstört. Sie hat mir alles genommen. Ich habe es ihr Geld nicht genommen, Mr. Croft, sagte Ors mit einer Stimme, die in dem leeren Raum wiederte. Er hat es getan. Er wer ist er? Du warst derjenige, der es gelöst hat. Du warst derjenige, der es mir gezeigt hat, entgegnete Aris.

 Du wolltest unbedingt beweisen, dass du klug bist. Du hast nie inne gehalten, um zu fragen, warum du es hattest. Es war ein Trojaner. Es war dafür gedacht, deine Daten zu kopieren. Ich habe es nur aktiviert. Johnny starrte sie an, während sich langsam und schmerzhaft die Puzzletteile zusammenfügten.

 Ein Pferd? Sie meinen, ich wurde reingelegt? Sie waren das Ziel, ergänzte King Kate und trat vor. Ein sehr lautes, sehr arrogantes, sehr öffentliches Ziel. Der Mann, der sie reingelegt hat, heißt Donovan Reed. Er ist derjenige, der ihr Geld hat. Er ist derjenige, der die Box gebaut hat. Donovan Reed flüsterte Johnny. Ich habe diesen Namen schon einmal gehört. Vangord.

 Und jetzt fuhr Conon Kate fort, verkauft er einen Hauptschlüssel, mit dem er der Welt antun wird, was er ihrer Firma angetan hat. Wir werden ihn aufhalten. Johnny sah von Conon K zu Aris. Wir, sie, ich und sie. Er lachte. Ein schrilles hysterisches Lachen. Ich bin ruiniert. Ich habe nichts mehr. Was nütze ich noch? Da irren Sie sich, sagte Aris und trat näher.

 Johnny zuckte zusammen, aber sie hielt inne. Du hast zwei Dinge. Erstens hast du Zugang. Dein Name öffnet dir trotz deiner Ruinierung immer noch Türen. Sathan Moore ist eine Festung, aber es ist eine Festung, die für Milliardäre gebaut wurde. Du kannst uns hineinbringen, dich hineinbringen. Warum sollte ich dir helfen? Wegen dem zweiten Ding, das du hast, sagte Aris mit leiser werden Stimme. Rache. Johnnyys hysterisches Lachen verstummte, sein Blick wurde scharf.

 Der brennende Hass fand ein neues, schärferes Ziel. Rache. Donovan Reed hat dir dein Geld, deine Firma und deinen Stolz genommen. Orish sagte, er sitzt auf einer Insel, zählt dein Geld und lacht dich aus, so wie du mich im Restaurant ausgelacht hast. Sie ließ das auf ihn wirken. Er hält dich für einen Narren, fuhr Aris fort. Er hält dich für eine Witzfigur.

 Er ist dabei, den Schlüssel zu versteigern, der ihn zum mächtigsten Mann der Welt machen wird. Und er finanziert das mit deinem Geld. Wir fahren zu dieser Insel. Wir werden seine Party sprengen. Wir werden ihn zu Fall bringen.

 Und du, sagte sie, wirst dein Geld zurückbekommen oder zumindest wirst du zusehen können, wie er verbrennt. Johnny Croft schwieg eine ganze Minute lang. Er sah auf die Whiskeyflasche, dann auf Aries. Der gebrochene, erbärmliche Mann war verschwunden. Der Geier war zurück. “Wie kommen wir rein?”, fragte er. “Du wirst ihn anrufen”, sagte Aris.

 Du wirst ihm sagen, dass du vom Nocturenkriterium so beeindruckt warst, dass du der erste Bieter für seinen neuen Eggis Schlüssel sein willst. Du wirst ihm dein letztes verstecktes Vermögen anbieten. Er wird mir niemals glauben. Das wird er, sagte Ars mit einem kalten Lächeln auf den Lippen, weil sein Ego noch größer ist als deins.

 Der große Spiegel war weniger eine Insel, als viel mehr ein Splitter aus Granit und Glas, der aus dem schwarzen eisigen Wasser des Nordatlantiks ragte. Das Haus war ein Wunderwerk moderner Technik, eine Konstruktion aus Stahl und intelligentem Glas, die sich an die Klippe schmiegte. Ein privater Hubschrauber landete auf dem windigen Helypad.

 Johnny Croft stieg aus, sein Gesicht eine Maske falscher Zuversicht, gefolgt von Conon Kate, der sich als sein neuer Sicherheitschef ausgab. Während sie von Donovins privaten Wachen ins Haus begleitet wurden, befand sich Eris 3000 Fuß tiefer im aufgewühlten Meer und kletterte entlang der Glasfaserkabel der Insel die steile Klippe hinauf. “Er ist da”, verkündete Donovan Reed und breitete die Arme aus.

 Er stand in einem riesigen weißen Raum mit Blick auf das stürmische Meer. Das Bild des charismatischen Bösen in einem schwarzen Kaschmieranzug. Johnny, mein Gott, Mann, ich habe gehört, du hattest einige Probleme. Ich bin so froh, dass du es geschafft hast. Reed grunzte Johnny und spielte die Rolle des Verbundeten Tieres. Ich habe alles verloren.

 Nicht sie haben es dir genommen, Johnny. Ich war es. Donovan lachte. Die Nocturn Box, ein Meisterwerk, nicht wahr? Dein Ego war der perfekte Schlüssel und die Kellnerin. Du hättest mir keinen besseren Fallen stellen können, selbst wenn ich dich dafür bezahlt hätte. Johnnyys Hände ballten sich zu Fäusten. Concate legte ihm warnend die Hand auf die Schulter. “Deshalb bin ich hier”, sagte Johnny mit angespannter Stimme.

“Ich habe noch eine Sache übrig. Ein privates quantenverschlüsseltes Hauptbuch, nicht zurückverfolgbar. Es ist 500 Millionen Dollar wert. Ich möchte auf deinen Egeschlüssel bieten. Ich möchte die Welt niederbrennen, da sie mich verbrannt hat. Donovans Augen leuchteten vor pur. Johnny, immer der Spieler. Ich liebe es.

 Natürlich beginnt die Auktion in einer Stunde, aber für dich gibt es eine private Vorführung. Schließ es an. Er führte Johnny zu seinem zentralen Holographierminal. Zur gleichen Zeit war Iris drinnen. Sie bewegte sich wie ein Phantom durch die Servicunnel. Ihr Verstand war eine kalte, logische Maschine. Sie fand den Serverraum. Er war durch eine Tornverschlüsselung geschützt. Ihre Verschlüsselung. “Du bist so eitel, Donovan”, flüsterte sie.

 Sie legte ihre Hände auf das biometrische Panel. Es war nicht auf seine Hand eingestellt. Es war auf ihre Hand programmiert. Er hatte ihre biometrischen Daten im System gespeichert als Trophäe. Die Tür öffnete sich zischend. Sie schloss ihr Gerät an seinen Hauptrechner an. Sie stahl nichts. Sie lut nur Daten hoch.

 Sie setzte einen Wahrheitswurm frei, eine Logikbombe, die alles kopieren sollte. Die Originaldateien zum EGES Verstoß, das Konto mit den gestohlenen 200 Millionen Dollar, die gesamten digitalen Spuren der Verschwörung, der Beweis für Elas Thorns Unschuld.

 Sie leitete das gesamte Datenpaket an einen Empfänger weiter. Direktorin Maryan Shaw bei Wangard. Schachmat. Zurück im Hauptraum hat Atte Johnny sein Hauptbuch ein Dummy Gerät an Donovans Konsole angeschlossen. Es überprüft gerade, sagte Donovan seine Augen auf dem Bildschirm geheftet. Aris ist drin murmelte Conon Kate in sein Ärmelmikrofon. Sie hat die Daten. Jetzt sagte Mr. Profate laut. Johnny sah Donovan an.

 Du weißt schon, Reed, die Kellnerin, die du so amüsant fandest. Donovin sah abgelenkt auf. Was ist mit ihr? Sie hat mir beigebracht, dass stolz ein Johnny schlug mit der Faust auf die Konsole und löste damit das eigentliche Programm auf der Festplatte aus.

 Es war kein Hauptbuch, es war eine Forkbombe, ein bösartiges, sich unendlich replizierendes Programm, das begann, Donovans System von innen heraus zu verschlingen. “Was hast du getan? Was hast du getan?”, kreischte Donovin, als seine Konsole mit roten Alarmsignalen aufleuchtete. Die Bildschirme im ganzen Raum blinkten. Die Auktion war vorbei. Die Eges Schlüsseldatei wurde beschädigt. Sein gesamtes Königreich brach zusammen.

 Nein, nein, nein, meine Arbeit, meine wunderschöne Arbeit. Donovan drückte einen Knopf an der Wand. Abriegelung. Stahlrolläden schlugen vor den Fenstern zu und tauchten den Raum in rot beleuchtete Dunkelheit. Ihr seid alle gefangen. Meine Männer werden hier sein. Die Tür zum Serverraum öffnete sich zischende. Eris trat heraus.

Donovan erstarrte. Seine Blutgier verwandelte sich in pure Angst. Eris, flüsterte er. Du bist du bist tot. Hallo Donovan sagte sie mit kalter Stimme. Du warst schon immer schlampig. Du hast das getan. Du hast dein Reich auf meinem Namen aufgebaut, sagte sie und ging auf ihn zu.

 Du hast mein Genie benutzt, um mich zu verläumten und einen guten Mann umbringen zu lassen. Du bist ein Parasit, Donovin, und du bist am Ende. Ich habe dich berühmt gemacht. Du hast mich zu einem Geist gemacht, sagte Aris. Aber Geister können durch Wände gehen. Als Donovin sich auf sie stürzte, griff Conon Kate ein und entwaffnete ihn, gerade als draußen Sirenen heulten.

 Ein taktisches Voraommando, die echten, stürmte durch die Oberlicher und schwärmte in den Raum. Direktor Shan hatte offenbar die Daten erhalten. Donovan Reed wehrte sich nicht einmal. Er starrte Aris nur an, während sie ihm Handschellen anlegten. Du warst nur eine Kellnerin. Eris wandte ihm den Rücken zu. Das war ich und ich war gut darin.

Sie ging zu Johnny Croft hinüber, der auf die beschädigte Konsole starrte, auf der zu sehen war, wie seine gestohlenen Milliarden gelöscht wurden. Er war immer noch ruiniert. “Du bekommst dein Geld nicht zurück”, sagte Aris. “Ich weiß”, sagte Johnny mit leiser Stimme. “Er bekommt es auch nicht.

” “Das reicht fast.” Conon Kate näherte sich ihr. “Iis, Direktor Shaw möchte dich sehen. Sie bietet dir deinen alten Job zurück an. Vollständige Wiiereinstellung, vollständige Begnadigung. Aris blickte auf das Chaos, das zerbrochene Glas, die blinkenden roten Lichter, das Summen in ihrem Kopf. “Nein”, sagte sie.

 “Sag ihr, dass Ellie Vans hier gestorben ist. Sag ihr, dass Eris Thorn vor zwei Jahren gestorben ist. Mein Name ist reingewaschen. Das ist alles, was ich wollte.” Sie drehte sich um und ging an Quincate und Johnny vorbei zur Haupttür, wo der Wind und das Meer heulten. “Wohin gehst du?”, rief Quincate ihr nach. Aris blieb in der Tür stehen. “Ich weiß es nicht”, sagte sie und ein kleines echtes Lächeln huschte über ihre Lippen.

 “Aber ich bin endlich frei.” Sie trat hinaus in den Sturm und ging zum zweiten Mal einfach davon. Letztendlich ging es nie um das Rätsel. Es ging um Stolz. Johnny Crofs Stolz zwang ihn anzugeben. Donovan Reeds stolz zwang ihn die einzige Person zu verspotten, die ihn zerstören konnte. Unde oder Ais musste den Stolz zurückerobern, der ihr geraubt worden war.

 Der Milliardär verlor sein Vermögen, der Bösewicht verlor seine Freiheit und die Kellnerin nun, sie bekam endlich ihr Leben zurück. Das zeigt einmal mehr, dass man nie weiß, mit wem man spricht. Die Person, die man als einfach abtut, könnte genau der Genie sein, der deine ganze Welt aufgebaut hat und sie in 30 Sekunden wieder zerstören kann. Vielen Dank, dass Sie sich diese Geschichte angesehen haben.

 Wir verbringen viel Zeit damit, diese dramatischen Geschichten zum Leben zu erwecken und ohne Sie wäre das nicht möglich. Wenn Sie diese Faszination verspürt haben, klicken Sie bitte auf gefällt mir. Das hilft dem Kanal wirklich sehr. Und wenn Sie es noch nicht getan haben, klicken Sie auf Abonnieren und aktivieren Sie die Benachrichtigungsglocke, damit Sie keine Geschichte verpassen. Teilen Sie dieses Video schließlich mit jemandem, der gute Wendungen liebt.

 Wir sehen uns beim nächsten Mal.