Die Melodie des Titelsongs von „Unsere kleine Farm“ (Originaltitel: Little House on the Prairie) löst bei Millionen von Menschen weltweit sofort ein warmes Gefühl von Nostalgie und Geborgenheit aus. Die Serie, die auf den autobiografischen Büchern von Laura Ingalls Wilder basiert, erzählte von 1974 bis 1983 die Geschichte einer Pionierfamilie im Minnesota des späten 19. Jahrhunderts. Sie lehrte uns Werte wie Zusammenhalt, harte Arbeit und unerschütterliche Hoffnung in schwierigen Zeiten. Doch während die Bilder der unbeschwerten Kindheit in Walnut Grove in unseren Köpfen lebendig bleiben, ist die Realität der Schauspieler, die diese Figuren verkörperten, längst in die Geschichte eingegangen. Fast alle Hauptdarsteller der Serie sind mittlerweile verstorben. In dieser umfassenden Retrospektive blicken wir auf das Leben und das Vermächtnis dieser Legenden zurück und besuchen – im Geiste – ihre letzten Ruhestätten.

Der unangefochtene Mittelpunkt der Serie war Michael Landon, der als Charles „Pa“ Ingalls nicht nur der Vater der Familie, sondern auch das moralische Rückgrat der gesamten Gemeinschaft war. Landon war weit mehr als nur ein Schauspieler; er war Regisseur, Produzent und Autor, der die Serie maßgeblich prägte. Sein plötzlicher Tod am 1. Juli 1991 im Alter von nur 54 Jahren erschütterte die Welt. Nur drei Monate nach der Diagnose von Bauchspeicheldrüsenkrebs erlag er der Krankheit. Seine letzte Ruhestätte fand der charismatische Star im Hillside Memorial Park in Culver City, Kalifornien. Er wurde in einem privaten Mausoleum beigesetzt, das schlicht seinen Namen trägt. Auch Jahrzehnte nach seinem Tod pilgern Fans zu seinem Grab, um dem Mann zu huldigen, der für viele zum Inbegriff des perfekten Vaters wurde.

An Landons Seite stand oft Victor French, der den gutmütigen, bärtigen Isaiah Edwards spielte. Die Freundschaft zwischen Landon und French war tief und echt, sie arbeiteten auch in der Serie „Ein Engel auf Erden“ zusammen. French verstarb am 15. Juni 1989 an Lungenkrebs, nur zwei Jahre vor seinem engen Freund Michael Landon. Sein Wunsch war es, nach seinem Tod eingeäschert zu werden. Seine Asche wurde über dem Pazifischen Ozean vor der Küste von Santa Barbara verstreut – ein Symbol für die Freiheit und Weite, die er auch in seinen Rollen oft verkörperte. Es gibt keinen Grabstein, den Fans besuchen können, doch sein Erbe lebt in den Herzen der Zuschauer weiter.

Ein weiteres unvergessliches Duo der Serie waren die Olesons. Richard Bull, der den geduldigen und oft unterdrückten Nels Oleson spielte, war der ruhige Gegenpol in der turbulenten Händlerfamilie. Bull verstarb am 3. Februar 2014 im hohen Alter von 89 Jahren. Er verbrachte seine letzten Jahre im Motion Picture & Television Country House and Hospital in Woodland Hills, Kalifornien. Nach seinem Tod wurde er eingeäschert, und sein Verbleib wurde im privaten Familienkreis gehalten. Er hinterließ das Bild eines Mannes, der mit einer Engelsgeduld die Kapriolen seiner fiktiven Ehefrau ertrug.

Diese Ehefrau, Harriet Oleson, wurde von Katherine MacGregor mit einer solchen Leidenschaft und Komik verkörpert, dass sie zur „beliebtesten Schurkin“ des Fernsehens wurde. MacGregor verstarb am 13. November 2018 im Alter von 93 Jahren. Interessanterweise war sie im echten Leben das komplette Gegenteil ihrer schrillen Rolle; sie war eine tief spirituelle Frau, die sich dem Hinduismus verschrieben hatte. Nach ihrem Tod im Motion Picture & Television Fund Home wurde sie ebenfalls eingeäschert. Ihre Asche wurde im Rahmen einer privaten Zeremonie behandelt, was ihrem Wunsch nach Privatsphäre nach ihrem langen Leben im Rampenlicht entsprach.

Auch die spirituelle Führung von Walnut Grove ist nicht mehr unter uns. Dabbs Greer, der den gütigen Reverend Robert Alden spielte, war ein profilierter Charakterdarsteller, der in Hunderten von Produktionen mitwirkte. Er starb am 28. April 2007 im Alter von 90 Jahren an Nierenversagen und Herzproblemen. Sein Grab befindet sich auf dem Peace Valley Cemetery in Anderson, Missouri. Es ist eine schlichte Ruhestätte in der ländlichen Umgebung seiner Heimat, die gut zu der bescheidenen Art des von ihm gespielten Geistlichen passt.

Der medizinische Beistand der kleinen Farm, Dr. Hiram Baker, wurde von Kevin Hagen dargestellt. Hagen verstarb am 9. Juli 2005 im Alter von 77 Jahren an Speiseröhrenkrebs in seinem Haus in Grants Pass, Oregon. Auch er entschied sich für die Feuerbestattung. Seine Asche wurde seinen Angehörigen übergeben. Hagen blieb seinen Fans stets verbunden und war bekannt dafür, dass er die Werte der Serie auch privat schätzte.

Ein späterer Neuzugang, der die Serie dennoch stark prägte, war Merlin Olsen als Jonathan Garvey. Der ehemalige Football-Profi brachte eine sanfte Stärke in die Show. Olsen starb am 11. März 2010 an Mesotheliom, einer Form von Krebs, die durch Asbest ausgelöst wird. Er wurde nur 69 Jahre alt. Sein Leichnam wurde eingeäschert, und sein Gedenken wird heute durch zahlreiche wohltätige Stiftungen, die er zu Lebzeiten unterstützte, sowie durch seine unvergessenen Rollen aufrechterhalten.

Dass fast die gesamte Besetzung der Erwachsenen aus der Serie verstorben ist, führt uns die Endlichkeit des Lebens vor Augen. Doch „Unsere kleine Farm“ ist mehr als nur eine alte Fernsehserie. Es ist ein Zeitzeugnis und ein Archiv menschlicher Emotionen. Die Schauspieler haben Charaktere geschaffen, die so real waren, dass sie für viele Zuschauer wie Familienmitglieder wirkten. Wenn wir heute wissen, wo sie begraben liegen oder wie sie aus dieser Welt geschieden sind, schließt sich ein Kreis.

Die Serie lehrte uns, dass der Tod ein Teil des Lebens ist – man denke nur an die emotionalen Episoden, in denen geliebte Menschen in Walnut Grove verabschiedet wurden. Dass Michael Landon und seine Kollegen nun selbst Geschichte sind, verleiht den alten Folgen eine neue, tiefere Bedeutung. Jedes Mal, wenn Charles Ingalls über die Hügel reitet oder Reverend Alden in der kleinen Kirche spricht, sehen wir Menschen, die ihr Herzblut in ein Werk gesteckt haben, das sie überdauert hat.

Für Fans bleibt die Möglichkeit, die Friedhöfe in Kalifornien oder Missouri zu besuchen, ein Akt der Dankbarkeit. Ein Besuch am Grab von Michael Landon ist für viele wie ein Besuch bei einem alten Freund. Es ist ein Ort der Stille, an dem man über die Lektionen nachdenken kann, die „Pa“ uns beigebracht hat: Liebe deine Familie, steh zu deinem Wort und verliere nie den Glauben an das Gute.

Während die physischen Körper dieser Legenden zu Staub zerfallen sind oder ihre Asche im Wind verstreut wurde, bleibt ihr digitales Erbe unantastbar. Dank Streaming-Diensten und DVD-Boxen werden auch künftige Generationen die Abenteuer in Walnut Grove miterleben. Sie werden über Harriet Oleson lachen, mit Laura weinen und die Weisheit von Charles bewundern. Die Stars von „Unsere kleine Farm“ sind vielleicht von uns gegangen, aber in der kleinen Stadt am Pflaumenbach werden sie für immer weiterleben. Es ist ein Trost zu wissen, dass sie nach ihren ereignisreichen Leben ihre letzte Ruhe gefunden haben, an Orten, die so vielfältig sind wie die Geschichten, die sie uns erzählt haben. Ihr Vermächtnis ist nicht in Stein gemeißelt, sondern in die Herzen derer geschrieben, die jemals davon geträumt haben, ein Teil der Familie Ingalls zu sein.