Italien-Milliardär hört Kellnerin mit Mama Italienisch sprechen: „Du hast mir das Herz gestohlen“ 

Am Tisch erstarrten alle. Das Zerschellen des Kristallglases auf dem Marmorboden halte durch den stillen VIP Raum des Gilded Lily. Lorenzo Moretti, der Mann, dem die Hälfte der Skyline von Mailand gehörte, sah aus, als wäre er bereit, das gesamte Restaurant zu zerstören. Seine betagte Mutter weinte, hielt sich an die Brust und der verängstigte Manager stammelte nutzlose Entschuldigungen.

 Niemand konnte sie beruhigen. Niemand verstand, was sie in einem obskuren sizilianischen Dialekt hektisch vor sich hin flüsterte. Dann trat eine Kellnerin vor, die exakt vor 10 Sekunden gefeuert worden war. Sie fiel nicht auf die Knie, um das Glas aufzusammeln. Stattdessen sah sie dem Milliardär direkt in die Augen und sprach den einen Satz, der ihr Leben für immer verändern sollte.

 Der Regen in Seattle war unerbittlich und hämmerte wie eine Warnung gegen die dunklen Fenster des Gilded Lily. Drinnen war die Atmosphäre erstickend perfekt. Der Duft von Trüffelöl und gereiftem Bordeaux lag schwer in der Luft und überdeckte den Geruch der Angst, die vom Personal ausging. Clara rückte ihre Schürze zurecht.

 Ihre Finger zitterten leicht, während sie den Stoff über ihrer Teille glatt strich. Sie hatte eine Doppelschicht auf nüchternen Magen gearbeitet, angetrieben nur von lauwarmem Leitungswasser und dem verzweifelten Bedürfnis, ihre Miete zu bezahlen. Ihr Vermieter, Mr. Henderson, hatte ihr an diesem Morgen eine letzte Räumungsankündigung unter der Tür hindurchgeschoben.

 Drei Tage stand darauf. Sie hatte drei Tage Zeit, um Dollar aufzutreiben, sonst würde sie in ihrem verrosteten Toyota Corolla schlafen. “Clara, hör auf zu träumen und poliere das Besteck für Tisch 1.” Die Stimme knallte wie eine Peitsche. Gideon, der Floormanager, baute sich vor ihr auf. Gideon war ein Mann, der Anzüge trug, die ihm zu eng waren und ein kölnisch Wasser, das nach Verzweiflung und Moschus roch. Er hasste Clara.

 Er hasste sie, weil sie still war, weil sie nicht mit ihm flirtete, wie die anderen Kellnerinnen und weil sie eine stille Würde besaß, die er nicht brechen konnte. “Ich habe sie bereits poliert”, sagte Clara leise und senkte den Blick. “Sie sind markellos. Überprüf sie noch einmal”, höhnte er und beugte sich dicht zu ihr.

 “Heute Abend ist kein gewöhnlicher Abend. Die Familie Moretti kommt. Weißt du, wer Lorenzo Moretti ist?” “Nat weißt du das nicht. Du bist nur eine Studienabbrecherin, die Pasta an Leute serviert, die dein Jahresgehalt in einer Minute verdienen. Clara schluckte den Klos in ihrem Hals hinunter. Sie war keine Abbrecherin. Sie hatte ihr Linguistikstudium unterbrochen, als ihre Großmutter krank geworden war.

 Die Arztrechnungen hatten alles aufgezehrt, ihre Ersparnisse, ihre Zukunft und ihre Träume. Jetzt war sie 24, unsichtbar und servierte Risotto für die Elite. “Ich überprüfe noch einmal”, flüsterte sie. “Gut und bleib außer Sicht”, zischte Gideon. Ich habe Jessica Tisch eins zugeteilt. Sie hat den Look, den Mr. Moretti bevorzugt.

 Du hältst dich an die Küchenläufer und das Abräumen. Wenn ich dich in der Nähe des VIP Bereichs sehe, bist du erledigt. Verstanden? Clara nickte. Jessica war schön, blond und sprudelnd. Sie war außerdem notorisch tollpatschig und wusste nicht, was der Unterschied zwischen einem Pinono und einem Merlot war.

 Aber Gedien kümmerte sich nicht um Kompetenz. Ihm ging es um Ästhetik. Als Kara sich in den hinteren Bereich zurückzog, schwangen die schweren Eichentüren des Restaurants auf. Die Luft im Raum schien sich zu verändern. Die Temperatur sank um ein paar Grad. Lorenzo Moretti trat ein. Er war größer, als er auf den Magazinseiten wirkte, seine Schultern breit unter einem maßgeschneiderten Brionianzug, der mehr kostete als Claras ganzes Leben.

 Sein Haar war dunkel, mit lässiger Präzision nach hinten gestrichen und seine Augen hatten die Farbe von Espresso. Dunkel, intensiv und unlesbar. Er sah das aufgere Personal nicht an, das ihn begrüßte. Er sah sich nicht die Einrichtung an, er sah müde aus. Neben ihm, seinen Arm mit einer gebrechlichen zitternden Hand umklammernd, ging eine ältere Frau in strenger schwarzer Spitze. Das war Signora Paola Moretti.

Sie stützte sich auf einen Gstock, ihr Gesicht von tiefer, umfassender Trauer gezeichnet. “Willkommen, Mr. Moretti. “Senora Moretti”, verbeugte sich Gideon tief. Seine Schleimigkeit tropfte ihm förmlich auf dem Boden. Wir haben die private Nische für Sie vorbereitet mit Blick auf die Bucht. Lorenzo nickte knapp.

 Stellen Sie sicher, dass es ruhig ist. Meine Mutter ist erschöpft. Selbstverständlich, Sir, bitte hier entlang. Clara beobachtete alles aus den Schatten der Servicestation. Ein seltsamer Stich durchzog ihre Brust, als sie die alte Frau ansah. Signora Paola wirkte verängstigt. Ihre Augen huschten durch das opulente Restaurant, nicht voller Bewunderung, sondern voller Verwirrung.

 Sie sah aus wie ein Vogel, gefangen in einem goldenen Käfig. Wasserhörte Klara Lorenzo sagen, als sie sich setzten. Und bringen Sie die Speisekarte, aber halten Sie das Licht gedämpft. Sofort! Schnappte Gideon und schnippte mit den Fingern nach Jessica. Los! Jessica strich sich durchs Haar, öffnete den obersten Knopf ihrer Bluse und schritt mit wiegenden Hüften und einem Wasserkrug herüber.

 Clara biss sich auf die Lippe. Sie hatte ein schlechtes Gefühl. Die alte Frau murmelte vor sich hin. Ihre Hände wrang in ein Seidentaschentuch. Clara drehte sich wieder zur Kaffeemaschine um und versuchte es auszublenden. Es war nicht ihr Tisch. Es war nicht ihr Problem. Aber der Knoten in ihrem Magen zog sich fester zusammen.

Sie kannte diesen Blick im Gesicht der alten Frau. Sie hatte ihn in den letzten Monaten bei ihrer eigenen Großmutter gesehen. Es war nicht nur Erschöpfung, es war Entwurzelung, eine tiefe, schmerzende Einsamkeit, die kein Geld der Welt heilen konnte. 10 Minuten später schlug das erste Disaster zu. Jessica kam hastig zur Service Station zurück, ihr Gesicht kreidebleich.

 “Oh mein Gott!”, zischte sie Clara zu. Die alte Dame ist verrückt. “Was ist passiert?”, fragte Clara instinktiv und griff nach einer frischen Serviette. “Sie will nichts bestellen. Sie schiebt die Speisekarte immer wieder weg und weint. Und sie spricht: “Igin Kauderwälsch? Lorenzo wird sauer. Gideon dreht durch.

” “Spricht sie Italienisch?”, fragte Clara. “Keine Ahnung, es klingt wie Italienisch, aber Gideon spricht Italienisch und er meinte, er könne sie nicht hat verstehen. Sie jammert einfach nur. Gott, hoffentlich ruiniert das nicht mein Trinkgeld. Klara blickte über den Gastraum. Die Situation an Tisch 1 verschlechterte sich rapide.

 Lorenzo beugte sich nach vorn, hielt die Hand seiner Mutter, sein Gesicht eine Maske hilfloser Frustration. Gideon schwebte daneben, wirkte nutzlos und verschwitzt. Mutter, bitte, hörte Klara Lorenzos tiefe Stimme über die leise Musik hinwegtragen. Sag mir doch einfach, was nicht stimmt, Dimitos.

 Die alte Frau schüttelte heftig den Kopf. Tränen liefen ihr über das Gesicht. Sie schlug mit der Hand auf den Tisch. Das Besteck klirrte. Sie rief etwas. Gutural, scharf und voller Schmerz. Gideon trat vor. Vielleicht ein Beruhigungsmittel oder ich kann einen Arzt rufen. Treten Sie zurück, knurrte Lorenzo und fuhr den Manager an. Das gesamte Restaurant verstummte.

 Sie ist nicht krank. Sie ist aufgewühlt. Sprechen Sie nicht über Sie, als wäre sie eine Invalidin. Ich entschuldige mich, Sir. Ich meinte nur, holen Sie mir jemanden, der Sie verstehen kann, verlangte Lorenzo und stand auf. Seine Präsenz war furchteinflößend. Sie bittet um etwas bestimmtes. Sie sagt immer wieder: “Cuscino! Was ist Kushino? Ist es ein Gericht, ein Wein?” Gidean sah sich wild um.

 Ich glaube, es könnte ein Kissen sein, Sir. Cushino heißt auf italienisch Kissen. Wir haben ihr ein Kissen gebracht, brüllte Lorenzo und deutete auf das Seidenkissen auf dem Stuhl. Sie hat es auf den Boden geworfen. Das ist nicht, was sie will. Die alte Frau begann lauter zu schluchzen, wiegte sich vor und zurück. Es war ein herzzerreißendes Geräusch, ein laut reiner unverfälschter Trauer.

Clara konnte sich nicht zurückhalten. Ihre Füße setzten sich in Bewegung, bevor ihr Verstand hinterherkam. Sie kannte dieses Wort. Es war kein Standard Italienisch. Es war nicht das Italienisch, das in Schulen gelehrt oder in Rom gesprochen wurde. Es war älter, tiefer. Sie trat aus den Schatten. Kara! Zischte Gideon, als sie an ihm vorbeiging.

 Geh sofort zurück in die Küche.” Sie ignorierte ihn. Sie ging direkt auf den Tisch des Milliardärs zu. Lorenzo richtete seine flammenden Augen auf sie. Für einen Moment glaubte sie, er könnte sie schlagen oder vom Sicherheitsdienst hinauswerfen lassen. Er sah aus wie ein Mann am Ende seiner Kräfte. “Sir”, sagte Clara, ihre Stimme überraschend ruhig.

 Sie will kein Kissen. Lorenzo musterte sie von oben bis unten. Sie trug die übliche schlecht sitzende Uniform, ihr braunes Haar zu einem unordentlichen Knoten gebunden. Sie sah überhaupt nicht aus wie die geschniegelt polierten Models, an die er gewöhnt war. “Und wer sind Sie?”, fragte er kühl. “Noch ein inkompetentes Mitglied des Personals, das meine Zeit verschwendet?” “Nein”, sagte Clara.

 Sie wandte sich der alten Frau zu. Sie hockte sich hin, sodass sie auf Augenhöhe mit Signora Paola war. Die Frau zitterte, die Augen festgeschlossen. Klara holte tief Luft. Sie griff in die Tiefen ihrer Erinnerung zu den Sommern, die sie im winzigen, staubigen Dorf Colleon mit ihrer Nona verbracht hatte, wo sie dem alten Dialekt lauschte, der langsam ausstarb.

“Signora Paula”, flüsterte Clara sanft. Malo sie, das Herz hat kein Fenster, aber die Augen haben eines. Die alte Frau erstarrte, ihre Augen flogen auf. Sie sah Clara an. Fassungslose Stille ersetzte ihr Schluchzen. Clara lächelte behutsam. Also, Mama, willst du ein Kissen oder willst du das rote Seidenkissen, das deine Mutter frühergemacht hatte? Es war ein Wagnis.

Kushinu konnte im sizilianischen Dialekt einfach Kissen bedeuten, aber in den alten Geschichten, die ihre Großmutter erzählte, bezeichnete es oft einen ganz bestimmten Trostgegenstand, ein kleines Säckchen mit Lavendel und getrockneten Kräutern in rote Seide eingenäht, um die Nerven zu beruhigen.

 Senora Paolo Hände schnellten nach vorn und packten Klaras Gesicht. “Siehst du”, schluchzte sie, “aber es waren andere Tränen. Siehst du? Ukushino de Lavana Loradasa. Ich vermisse mein Zuhause. Zu viel Kälte hier, zu viel Grau. Klara blickte zu Lorenzo auf. Er starrte sie an. Der Mund leicht geöffnet, die Wut aus seinem Gesicht gewichen, ersetzt durch blankes Entsetzen.

 “Sie vermisst den Geruch von zu Hause, Sir”, erklärte Clara, stand auf, hielt aber die Hand der alten Frau weiter fest. Sie bittet nicht um ein Kissen zum Daraufsitzen. Sie bittet um ein Lavendelsäckchen. In Sizilien, besonders bei der älteren Generation, bewahr man sie gegen Angstzustände auf. Sie machte eine kurze Pause.

 Sie sagt, Seattle sei zu kalt und zu grau. Sie fühlt sich verloren. Lorenzo sah seine Mutter an, dann wieder Kara. Lavendel, ich habe etwas getrockneten Lavendel in meinem Spint, sagte Klara schnell. Ich benutze ihn für Tee. Ich kann ihr ein Säckchen machen. Es dauert zwei Minuten. Tun Sie es, befahl Lorenzo. Clara drehte sich zum Laufen um, doch Gideon stellte sich ihr in den Weg, sein Gesicht purpurot vor Wut.

 “Sie sind gefeuert”, flüsterte er giftig und packte ihren Arm. “Sie haben mich vor unserem wichtigsten Kunden blamiert. Sie haben ihre Befugnisse überschritten. Nehmen Sie ihre Sachen und verschwinden Sie.” Aber er hier hat mich darum gebeten. Das ist mir egal. Sie haben mich inkompetent aussehen lassen. Raus hier, sofort. Gideon stieß sie in Richtung Hinterausgang. Klara stolperte.

 Die Ungerechtigkeit brannte in ihren Augen. Sie hatte gerade das Problem gelöst und nun verlor sie das einzige, dass ihr ein Dach über dem Kopf sicherte. Gibt es ein Problem? Lorenzos Stimme war leise, gefährlich und direkt hinter ihnen. Gidon wirbelte herum und setzte ein falsches Lächeln auf. “Nein, Sir, ich diszipliniere nur das Personal.

 Sie hat ihr Abendessen unterbrochen. Ich schicke Sie nach Hause.” Lorenzo trat vor und ragte über dem Manager auf. “Sie ist die einzige Person in dieser gesamten Stadt, die meine Mutter seit drei Tagen zum Aufhören gebracht hat, zu weinen. Und sie feuern sie, Sir? Sie ist nur eine Läuferin. Sie ist nicht für VIP. Schweigen.

 Lorenzo schrie nicht, doch der Befehl traf den Raum wie ein Hammer. Er wandte sich Clara zu. Wie ist Ihr Name? Clara, Sir, Clara Evans. Clara, wiederholte Lorenzo. Die Art, wie er ihren Namen aussprach und dass er leicht rollte, jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Holen Sie den Lavendel, bringen Sie ihn an den Tisch und ignorieren Sie diesen Idioten.

 Wenn er Sie noch einmal anspricht, kaufe ich dieses Gebäude und setze ihn innerhalb einer Stunde vor die Tür. Der Rest des Abends verging wie im Nebel. Klara fertigte ein kleines Säckchen aus einer sauberen Stoffserviette und dem getrockneten Lavendel aus ihrem Teevorrat an. Als sie es an den Tisch brachte, hielt Signora Paulo es an die Nase und atmete tief ein.

 Ihre Schultern sanken endlich herab. Zum ersten Mal lächelte die alte Frau. Ein echtes warmes Lächeln, das ihr runzliges Gesicht erhälte. “Grad Philia, danke meine Tochter”, flüsterte sie und tschelte Klaras Hand. Lorenzo beobachtete die Szene mit der Intensität eines Habichts. Er aß kaum. Den ganzen Abend über beobachtete er Clara.

 Jedes Mal, wenn sie an den Tisch kam, um Wasser nachzuschenken oder einen Teller abzuräumen, war Gidean in die Küche verbannt worden und Jessica war entlassen. Lorenzos dunkle Augen folgten ihr. Es war beunruhigend. Klara fühlte sich entblößt. Sie war es gewohnt, unsichtbar zu sein, Teil der Einrichtung.

 Von einem Mann wie Lorenzo Moretti gesehen zu werden, einem Mann, der Macht und Gefahr ausstrahlte, war erschreckend. Am Ende des Essens legte Lorenzo eine schwarze American Expresskarte auf den Tisch. “Die Rechnung”, sagte er. Clara wickelte die Zahlung ab. Sie brachte den Beleg zurück. Ihre Hand zitterte leicht. “Danke, Mr. Moretti.

 Ich hoffe, ihrer Mutter geht es besser.” Lorenzo stand auf. Er knöpfte sein Jackett zu. Clara, begleiten Sie uns zum Wagen. Sir, ich kann den Servicebereich nicht verlassen. Begleiten Sie uns zum Wagen. Es war keine Bitte. Clara nickte. Sie folgte Ihnen hinaus in die kühle Nacht von Seattle. Ein eleganter schwarzer Rolls-Royce Phantom wartete am Bordstein.

 Der Fahrer hielt die Tür offen. Lorenzo half seiner Mutter beim Einsteigen und stellte sicher, dass sie mit ihrem Lavendelsäckchen bequem saß. Dann schloss er die Tür und wandte sich Kara zu. Der Regen hatte aufgehört und das Pflaster glitzerte unter den Straßenlaternen. “Sie sprechen den sizilianischen Dialekt”, sagte er, nicht nur italienisch, sondern ganz spezifisch denDialekt der Hügel bei Colleone.

 “Wie?” “Meine Großmutter”, sagte Clara und schlang die Arme um sich, um die Kälte abzuwehren. Sie stammte von dort. Sie hat mich groß gezogen. Sie weigerte sich im Haus Englisch zu sprechen. “Und Sie sind hier Kellnerin?” Ja, Sir. Seit wann? Seit zwei Jahren. Und davor? Ich war Studentin, Linguistik. Lorenzo studierte ihr Gesicht.

 Er sah ihre abgetragenen Schuhe, den ausfransenden Saum ihrer Schürze, die dunklen Ringe unter ihren Augen, die kein Make-up verbergen konnte. Er sah den Kampf, er sah den Stolz. “Meine Mutter hat Demenz”, sagte Lorenzo abrupt. Das Eingeständnis schien ihn etwas zu kosten. “Es ist ein frühes Stadium. Aber Stress verschlimmert es.

Mein Vater ist vor sechs Monaten gestorben. Seitdem driftet sie. Wir sind wegen eines Spezialisten an der University of Washington nach Seattle gekommen, aber die Reise war schwer für sie. Sie hasst das Hotel, sie hasst das Essen, sie hasst die Sprache. Ich habe drei Pflegerinnen eingestellt. Sie hat alle gefeuert.

 Sie schreit, wenn sie ihr nahe kommen. Clara hörte zu. Ihr Herz schmerzte für ihn. Hinter der Fassade des Milliardärs war er einfach nur ein Sohn, der versuchte, seine Mutter zu retten. “Sie hat sie nicht angeschrien”, sagte Lorenzo leise. “Sie hat sie Tochter genannt.” Er griff in die Innentasche und zog eine Visitenkarte hervor.

 Es war schweres strukturiertes Kartonpapier mit goldener Prägung. “Ich brauche eine persönliche Assistentin für meine Mutter, solange wir in den Staaten sind. Jemanden zum Übersetzen, zum dabeisitzen, um ihr Sicherheit zu geben. Jemanden, der ihre Sprache spricht. Clara blinzelte. Mr. Moretti, ich habe einen Job.

 Also vielleicht habe ich nach heute Abend keinen mehr wegen Gideon, aber ich zahle Ihnen 000$ pro Woche, sagte Lorenzo ruhig. Klara schnappte nach Luft. Wie bitte? 10 000 pro Woche plus Unterkunft. Wir wohnen im Penthouse des Four Seasons. Sie bekommen ihre eigene Suite. Mr. Moretti, das ist verrückt. Ich bin nur eine Kellnerin. Lorenzo trat einen Schritt näher.

 Er war so nah, dass die sein Parfum riechen konnte. Sandelholz, Meersalz und etwas teures, Scharfes. Er ragte über ihr auf und blendete die Lichter der Stadt aus. “Sie sind nicht nur eine Kellnerin. Heute Abend sind Sie ein Wunder. Meine Mutter hat seit Monaten nicht gelächelt. Wissen Sie, was das für mich wert ist? Es ist jeden Centwert, den ich habe.

” Er drückte ihr die Karte in die Hand, seine Finger streiften ihre Handfläche und schickten einen elektrischen Stoß durch ihren Arm, der ihr den Atem stocken ließ. “Seien Sie morgen um 8 Uhr morgens im Four Seasons. Kommen Sie nicht zu spät, Clara.” Er drehte sich um und stieg ins Auto. Das Fenster fuhr herunter, als der Motor leise aufbrummte.

 und bringen Sie ihr Gepäck mit”, fügte er hinzu. “Sie werden in diese Bruchbude nicht zurückkehren.” Der Rolls-Royce fuhr davon und verschwand in der Nacht. Klara stand allein auf dem Gehweg. Die Visitenkarte brannte gegen ihre Haut. 000 $ pro Woche. Es war eine Rettungsleine. Es war ein Vermögen. Doch als sie den sich entfernenden Rücklichtern nachsah, läutete in ihrem Hinterkopf eine Warnung.

 Lorenzo Moretti war kein Mann, der Geschenke machte. Er war ein Mann, der Deals abschloss, und sie hatte das Gefühl, daß der Eintritt in seine Welt sie etwas weit wertvolleres kosten würde als ihre Zeit. Clara schlief in dieser Nacht nicht. Sie verbrachte die Stunden damit, ihre wenigen Harbseligkeiten in zwei Koffer zu packen.

 Sie sah sich ihre kleine, feuchte Wohnung ein letztes Mal an, die abblätternde Tapete, den tropfenden Wasserharn. Sie ließ die Schlüssel auf der Arbeitsfläche liegen. Um 7:55 Uhr stand in der Lobby des Four Seasons. Die Marmorböden waren spiegelblank poliert und die Luft roch nach frischen Lilien. In ihrer schlichten grauen Stoffhose und der weißen Bluse fühlte sie sich schmerzlich fehl. “Ich bin hier, um Mr.

Moretti zu sehen”, sagte sie zum Koncierge. Der Mann hob eine Augenbraue und betrachtete ihr Gepäck. “Haben Sie einen Termin?” Er hat mir gesagt, ich soll kommen. Bevor der Koncierge weiter nachfragen konnte, er tönte das Klingeln des Aufzugs. Ein Mann in einem scharf geschnittenen schwarzen Anzug, Lorenzos Sicherheitschef, trat heraus.

 Miss Evans, fragte der Mann. Mr. Moretti, erwartet sie. Ich bin Marco. Bitte folgen Sie mir. Sie fuhren mit dem privaten Aufzug in das oberste Stockwerk. Als sich die Türen öffneten, schnappte Clara nach Luft. Das Penthaus war größer als ihr gesamtes Wohnhaus. Bodentiefe Fenster boten einen Panoramablick auf dem Pugget Sound.

 Die Möbel waren modern italienisch, schlicht und weiß. Lorenzo stand am Fenster und sprach am Telefon in schnellem Italienisch. Er trug einen lässigen dunkelblauen Pullover und dunkle Jeans und sah weniger aus wie ein Tätern der Industrie und mehr wie ein Model aus einer GQStcke. Er sah sie und legte sofort auf.

 Sie sind früh sagte er. Gut, Mr. Moretti, sagte Clara und umklammerte den Griffihres Koffers. Lorenzo! Korrigierte er sie, wenn Sie sich um meine Mutter kümmern sollen, können wir nicht formell sein. Kommen Sie. Sie frühstückt auf der Terrasse. Klara folgte ihm. Auf der Terrasse saß Senora Paolo an einem Glastisch und zupfte an einem Croissant.

Als sie Clara sah, hälte sich ihr Gesicht auf. “Bedder Matri, Mutter Gottes!”, rief sie aus, “Es ist das Mädchen mit dem Lavendel. Clara lächelte und ging zu ihr. Bonjourno, Signora. In der nächsten Stunde wirkte Clara wahre Wunder. Sie brachte Paulo dazu, etwas Obst zu essen, indem sie ihr eine Geschichte über die Obstgärten Siziliens erzählte.

 Sie half ihr ihren Schal zurecht zu rücken. Sie sprach mit ihr in diesem sanften rhythmischen Dialekt, der wie ein Beruhigungsmittel auf die Nerven der alten Frau wirkte. Lorenzo saß in einer Ecke und tippte auf einem Laptop, doch Clara spürte seinen Blick auf sich. Er beobachtete jede ihrer Bewegungen. Gegen Uhr morgens klingelte es an der Tür.

“Das wird die Stylistin sein”, sagte Lorenzo und klappte den Laptop zu. “Die Stylistin?”, fragte Clara. “Wir haben heute Abend eine Gala, den Global Tex Summit. Meine Firma übernimmt ein KI Unternehmen aus Seattle. Meine Mutter kann nicht teilnehmen, aber ich brauche eine Begleitung. Und da Sie nun meine Angestellte sind, werden Sie teilnehmen.” Ich? Clara geriet in Panik.

Ich kann nicht zu einer Gala gehen. Ich bin hier, um auf ihre Mutter aufzupassen. Marco wird drei Stunden lang auf meine Mutter aufpassen. Sie schläft früh sagte Lorenzo abwehrend. Ich brauche eine Übersetzerin. In der Geschäftsführer der Firma, die ich kaufe, ist schwierig. Er spricht Englisch, aber seine Frau ist Italienerin und sie ist diejenige, die wirklich die Entscheidungen trifft.

 Ich brauche sie, um sie genauso zu bezaubern, wie sie meine Mutter bezaubert haben. Ich bin eine Kellnerin, Lorenzo, keine Wirtschaftsspionin. Lorenzo stand auf und trat zu ihr. Er drang erneut in ihren persönlichen Raum ein. Diese überwältigende Präsenz ließ ihr Herz schneller schlagen. “Sie sind was ich sage, daß Sie sind”, sagte er leise.

 “Und heute Abend sind Sie meine Partnerin. Enttäuschen Sie mich nicht, Klara.” Die Türen öffneten sich und ein Team aus drei Frauen strömte herein. Kleiderstangen im Schlepptau. “Machen Sie sie fertig”, sagte Lorenzo zur leitenden Stylistin. “Lassen Sie sie so aussehen, als würde ihr der Raum gehören.” In den nächsten vier Stunden wurde Clara gezupft, gedrückt, geschruppt und bemalt.

 Sie frisierten ihr Haar zu weichen herabfallenden Wellen. Sie trugen Make-up auf, das ihre hohen Wangenknochen betonte und ihre grünen Augen zum Leuchten brachte. und dann das Kleid. Es war ein tief smaraggrünes Seidenkleid, trägerlos mit einem Schlitz, der bis zur Mitte ihres Oberschenkels reichte. Es schmiegte sich an jede Kurve ihres Körpers, bevor es in eine dramatische Schleppe überging.

 Es war das Schönste, was Kara je berührt hatte. Als sie aus der Umkleide trat, wurde es still im Raum. Lorenzo wartete im Filler und überprüfte seine Uhr, eine Patek Philip, die wahrscheinlich mehr kostete als das Auto, das sie fuhr. Er blickte auf, erstarrte. Seine Hand verharrte auf halben Weg zu seinem Manschettenknopf.

Seine Augen weiteten sich, glitten von Kopf bis Fuß über sie. Für einen Moment verschwand der kalte, berechnende Milliardär und wurde durch einen Mann ersetzt, den Schönheit sprachlos gemacht hatte. Und fragte Klara unsicher. Ist es zu viel? Lorenzo räusperte sich und richtete seine Krawatte.

 Er trat zu ihr, sein Blick intensiv. Ist es? Er hielt inne. Seine Stimme wurde eine Oktave tiefer. Gefährlich. Er bot ihr seinen Arm an. Sollen wir gehen, Clara? Die Wölfe warten. Clara nahm seinen Arm. Der Muskel unter dem Jackett war hart wie Stahl. Sie spürte einen Schauer aus Angst und Aufregung. Sie betrat eine Welt voller Haie, bewaffnet nur mit einem grünen Kleid und dem Dialekt ihrer Großmutter.

 Doch sie wußte nicht, dass der größte Hai von allen die Frau war, die bei der Gala auf sie wartete. Bianca Rossi, Lorenzos Exverlobte, und sie würde nicht erfreut sein, eine Kellnerin an seinem Arm zu sehen. Der prunkvolle Ballsaal des Fermont Olympic Hotels war ein Haifischbecken, getarnt als Palast. Kristallüster von der Größe kleiner Autos hingen von der gewölbten Decke und tauchten die Versammlung der Elite Settles in goldenes Licht.

 Es war ein Meer aus schwarzen Smokings und Designerroben, eine Kakophonie klirrenden Champagners und höflichen hohen Gelächters. Als Clara Evans am Arm von Lorenzo Moretti durch den Torbogen trat, wurde der Raum nicht einfach still. Er schien den Atem anzuhalten. Das smaragdgrüne Seidenkleid flossß über ihren Körper wie ein flüssiger Edelstein.

 Der Schlitz im Rock gewährte bei jedem Schritt verführererische Blicke auf ihr Bein. Neben ihr war Lorenzo eine Säule dunkler, eindrucksvoller Eleganz. Seine Hand ruhte besitzergreifend auf ihrem unteren Rücken. Eine Geste, die für jedenBeobachter Besitzanspruch schrie, und alle beobachteten sie. Atmen murmelte Lorenzo an ihrem Ohr.

 sein Atem warm an ihrem Hals. Sie riechen Angst. Gib ihnen diese Genugtu nicht. Klara verstärkte den Griff um seinen Bizeps. Ich fühle mich wie eine Hochstaplerin, Lorenzo. Gestern habe ich diesen Leuten noch Grissini serviert. Heute trage ich ein Kleid, das mehr kostet als mein gesamtes Studium. Gestern ist vorbei, sagte Lorenzo hart.

 Heute Abend bist du keine Kellnerin. Du bist die einzige Frau in diesem Raum, die zählt. Sie bewegten sich in die Menge hinein. Klara hatte spöttische Blicke erwartet, doch stattdessen begegnete ihr Neugier. Lorenzo stellte sie schlicht als Kara vor, ohne Nachnamen, ohne Titel, was das Mysterium nur noch verstärkte. Sie bahnten sich ihren Weg zur Mitte des Saals, wo ein kleiner stämmiger Mann mit rotem Gesicht mit einer großen, eleganten Frau mit silbernem Haar diskutierte.

Robert Sterling, flüsterte Lorenzo, CIO von Sterling, AI und seine Frau Alessandre. Sie ist die wahre Macht. Sie hasst falsche Menschen. Sei einfach du selbst. Lorenzo! Dröhnte Robert Sterling und drehte sich um. Ich habe gehört, du bist in der Stadt. Und wer ist diese Erscheinung? Das ist Clara”, sagte Lorenzo geschmeidig.

 “Ka! Das sind Robert und Alessandre Sterling.” Alandre musterte Clara mit kritischen eisblauen Augen. Sie lächelte nicht. “Eine Freude”, sagte sie. ” Ihr Akzent dick und unverkennbar römisch. Lorenzo bringt gewöhnlich Models mit, die nicht sprechen. Ich hoffe, sie sind nicht nur Dekoration.” Es war ein Test, ein offener, unhöflicher Test.

 Clara spürte einen Funken Empörung. Sie sah Alessandre direkt in die Augen. “Signora Sterling”, begann Klara und wechselte mühelos in ein elegantes römisches Italienisch, anders als der sizilianische Dialekt, den sie mit Paola sprach. Dekoration ist etwas für Weihnachtsbäume. Ich bin hier, um sicherzustellen, dass Lorenzo sich benimmt.

 Eine Vollzeitaufgabe, wie Sie sicher verstehen, bei einem so temperamentvollen Ehemann wie dem ihren. Alandres Augen weiteten sich, dann breitete sich ein langsames, echtes Lächeln auf ihrem Gesicht aus. Sie lachte, ein volles, kehiges Lachen. Brava. Alandra klatschte in die Hände. Sie hat Feuer, Lorenzo. Du hast endlich eine mit Rückrad gefunden.

 In der nächsten Stunde war Clara die Brücke. Sie übersetzte die Feinheiten des Deals, die sich nicht ins Englische übertragen ließen. Sie milderte Lorenzos aggressive Verhandlungstaktiken mit Scham ab und verwandelte Alandres scharfe Bedenken in diplomatische Vorschläge. Als die Kellner schließlich mit Horvres durch den Saal gingen, war der Deal so gut wie abgeschlossen.

 Lorenzo hatte Sterling AI übernommen und das vor allem, weil Alessandre Sterling sich in Clara verliebt hatte. “Du warst großartig”, flüsterte Lorenzo ihr zu, als sie sich von der Gruppe lösten, um ein Glas Champagner zu holen. Seine Augen glänzten vor Triumph. “Und noch etwas anderes, etwas heißeres. Ich habe noch nie gesehen, dass jemand Alissandre so gehandhabt hat.

” “Sie wollte einfach gehört werden,”, sagte Klara und spürte, wie stolz in ihr. Sie hatte das Gefühl, daß die Männer sie ignorieren. “Ich ignoriere dich nicht”, sagte Lorenzo und trat näher. Er hob die Hand, seine Finger strichen über ihre Wange. Der Lärm der Party verblasste im Hintergrund. “Ka!” Ich? Na, na, na. Die Stimme war wie zerbrochenes Glas, getaucht in Honig.

 Lorenzo versteifte sich. Sein Ausdruck wechselte augenblicklich von Wärme zu einer Maske eiskalter Wut. Er drehte sich um. Vor ihnen stand eine Frau, die die Verkörperung von Perfektion war, groß, blond, in ein Kmesinrotes Kleid gehüllt, das wie auf ihre Haut gemalt wirkte. Ihr Lächeln war scharf genug, um zu schneiden. Bianca, sagte Lorenzo.

 Seine Stimme fiel auf den absoluten Nullpunkt. Hallo Liebling, schnurrte Bianca Rossy. Sie trat vor und ignorierte Clara vollständig. Ich habe gehört, du bist in Seattle. Ich wusste nicht, dass du auf Wohltätigkeitsarbeit reduziert wurdest. Dann wandte sie ihren Blick endlich Clara zu.

 Es war ein Blick aus reiner, unverfälschter Bosheit. “Und muß die Hilfe sein”, sagte Bianca und schwenkte ihr Weinglas. “Ich erkenne dich, das Gilded Lily. Richtig? Du hast mir letzten Monat eine Gabel auf den Schuh fallen lassen. Ich habe damals versucht, dich feuern zu lassen.” Clara spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. Das war die Exverlobte, die Tochter des italienischen Schiffsmagnaten, die Frau, die in diese Welt gehörte.

Klara ist mein Gast, knurrte Lorenzo und stellte sich zwischen sie. Und sie ist in ihrer Arbeitsuniform mehr eine Dame, als du es in Cutur je sein wirst. Bianca lachte ein grausames, klingelndes Geräusch. Oh, Lorenzo, immer der Retter. Weiß sie es? Weiß sie, dass du nur hier bist, weil du den Sterling Deal brauchst, um deinen Aktienkurs zu retten? Weiß sie, daß sie nur ein Requisit ist, um die alte Dame zu bezaubern?” Sie wandte sich Clara zu, ihre Augenfunkelten.

 “Er kümmert sich nicht um dich, Süße. Du bist ein Geschmack, eine Neuheit, ein Bauernmädchen, das die Sprache spricht. Sobald er bekommt, was er will, schrubst du wieder Tische.” Eigentlich. Bianca hielt inne, griff in ihre Klatsch und zog ein Handy hervor. “Habe ich telefoniert? Ich weiß von deiner kleinen finanziellen Situation. Mr. Henderson, dein Vermieter.

 Er sagt, du bist seit heute morgen raus. Du bist obdachlos. Du bist nicht Cinderella. Du bist eine Bettlerin in einem gelieenen Kleid. Die Worte trafen Clara wie körperliche Schläge, obdachlos, zwangsgeräumt. Alle in ihrem Umkreis hörten auf zu reden. Köpfe drehten sich. Die Scharm lag heiß und schwer in ihrem Magen.

 “Ist das wahr?”, flüsterte eine Frau in der Nähe. “Is wirklich eine obdachlose Kellnerin?” Klaras Augen füllten sich mit Tränen. Sie machte einen Schritt zurück. “Kaara”, sagte Lorenzo und griff nach ihr. “Hör nicht auf sie.” “Ups”, sagte Bianca. Sie kippte ihr Glas. Roter Wein schwappte über die Vorderseite von Klaras smaragdgrünem Kleid.

 Ein dunkler, hässlicher Fleck, der sich wie eine Wunde über ihr Herz ausbreitete. Ungeschickt von mir, höhnte Bianca, aber keine Sorge, es passt jetzt zu deinem Status. Ruiniert. Die Stille im Ballsaal war ohrenbetäubend. Lorenzo sah auf den Fleck auf Kas Kleid. Dann sah er Bianca an. Die Gewalt in seinen Augen war erschreckend.

 Er nahm einem vorbeigehenden Kellner das Champagnerlas ab. Du hast recht, Bianca”, sagte Lorenzo. Seine Stimme trug durch den stillen Raum. Unfälle passieren. Er gosß das gesamte Glas klebrigen goldenen Champagnas über Biancas Kopf. Die Menge keuchte auf. Bianca schrie auf. Die Flüssigkeit ruinierte ihr perfektes Haar, lief über ihr Kmesinrotes Kleid und zerstörte ihr Make-up.

 “Verschwinde aus meinem Blickfeld”, brüllte Lorenzo. Seine Stimme ließ die Wände erzittern. Wenn du sie jemals wieder ansprichst, ruiniere ich das Unternehmen deines Vaters bis morgen Mittag. Hast du mich verstanden? Bianca stand da, tropfend und gedemütigt, der Mund offen. Lorenzo wartete nicht.

 Er riss sich das Smoking Jackett vom Leib und legte es Clara um die Schultern, verdeckte den Fleck. Er hob sie hoch wie eine Braut und ignorierte ihre Proteste. “Wir gehen”, verkündete er dem Raum. Er trug sie aus dem Ballsaal hinaus, vorbei an den erstarrten Gästen, vorbei an den Paparazzi und hinaus in die Nacht. Die Fahrt zurück ins Penthaus verlief schweigend.

 Clara saß in der Ecke der Limousine in Lorenzos Jackett gehüllt, fröstelnd trotz der Wärme. Lorenzo saß ihr gegenüber, der Kiefer so fest zusammengepresst, dass ein Muskel an seiner Wange zuckte. Er tippte wütend auf seinem Handy. Als sie im Four Seasons ankam, ließ er sie nicht gehen. Er führte sie in den privaten Aufzug und hinauf in die Suite.

 “Geh unter die Dusche”, befahl er sanft, als sie das Wohnzimmer betraten. “Wasch es ab. Ich habe warme Milch mit Honig für dich bestellt. Das hat meine Mutter mir immer gegeben, wenn ich verletzt war.” “Ich bin nicht verletzt”, flüsterte Klara. Ihre Stimme brach. “Ich bin gedemütigt.” Sie hatte recht, Lorenzo. Ich bin obdachlos. Ich bin ein Niemand.

 Lorenzo hielt inne. Er ging zu ihr und packte ihre Schultern. Du bist Clara Evans. Du bist die Frau, die meine Mutter gerettet hat, als ich es nicht konnte. Du bist die Frau, die Alandra Sterling bezaubert hat, als ich es nicht konnte. Status ist ein Spiel für Narren wie Bianca. Du hast Würde, die mehr wert ist.

 Er küsste ihre Stirn, ein kuscher anhaltender Kuss, der auf ihre Haut brannte. Geh duschen, ich kümmere mich um alles. Clara nickte und zog sich in ihre Suite zurück. Sie stand lange unter dem heißen Wasser und schrubte den Geruch von Biancas Parfum und den klebrigen Wein von ihrer Haut. Als sie schließlich herauskam, in einem weichen weißen Bademantel gehüllt, fühlte sie sich ausgelaugt.

 Sie ging ins Wohnzimmer. Es war leer. Das Licht war gedimmt. Ein Feuer knisterte im modernen Kamin. Auf dem Couchtisch lag ein Dokument. Clara runzelte die Stirn. Sie wußte, daß sie nicht hineinschauen sollte, aber die Mappe war offen. Sie trug die Überschrift Evans Clara, Hintergrund und Vermögenszuordnung. Die Neugier siegte, sie nahm es in die Hand. Es war ein Dossier über sie.

 Es listete ihre Schulden auf, die Arztrechnungen ihrer Großmutter, die Räumungskündigung und dann einen Vertragsentwurf. Die betreffende Person ist für die Dauer der Verhandlungsaktivitäten in Seattle zu binden. Begleitung für Signora Moretti. Bonusklausel. Bei erfolgreicher Übernahme von Sterling erhält die betreffende Person ein Abfindungspaket in Höhe von.

00$ und die sofortige Beendigung des Arbeitsverhältnisses. Die Worte verschwammen vor ihren Augen. Sofortige Beendigung. Biancas Stimme halte in ihrem Kopf wieder. Sobald er bekommt, was er will, schrubst du wieder Tische. Er hatte die Firma heute Abend gekauft. Der Deal war abgeschlossen. Was bedeutete, dass sie abgeschlossen war.Du hast es gefunden. Clara fuhr herum.

Lorenzo stand in der Tür. Er hatte sich umgezogen. Ein weißes Lehemd und graue Stoffhosen. In den Händen hielt er zwei Becher mit dampfender Milch. “Bin ich das?”, fragte Klara und hielt das Papier hoch. Ihre Hand zitterte. “Ein Posten auf einer Liste. Eine Taktik, um einen Deal durchzubringen.

” Lorenzo stellte die Becher ab. Er sah müde aus. Kara, das ist ein Standardentwurf meines juristischen Teams. Sie erstellen Verträge für jeden, mit dem ich zu tun habe. Das bedeutet nichts. Darin steht sofortige Beendigung nach erfolgreichem Abschluss des Deals. Du hast den Deal heute Abend bekommen, Lorenzo. Bin ich gefeuert? Nein, sagte Lorenzo und ging auf sie zu. Du bist nicht gefeuert.

 Was bin ich dann? Denn ich kann das nicht. Ich kann nicht Verkleidung spielen und mir von Milliardären das Herz brechen lassen, die glauben, sie könnten Menschen kaufen. Ich versuche nicht dich zu kaufen fuhr Lorenzo sie an. Die Kontrolle, die er sonst immer bewahrte, brach endlich. Ich versuche dich zu behalten.

 Glaubst du, mich interessiert dieser Vertrag? Mich interessiert, dass du der erste Mensch seit 5 Jahren bist, der mich fühlen lässt wie einen Menschen und nicht wie ein Bankkonto. Mit zwei Schritten überbrückte er die Distanz. Er nahm ihr Gesicht in beide Hände. “Ich will den Vertrag nicht beenden”, flüsterte er heftig. “Ich will ihn verbrennen. Ich will, daß du bleibst.

Nicht wegen meiner Mutter, wegen mir.” Clara sah ihm in die Augen. Sie waren dunkel, stürmisch und voller roher Sehnsucht. “Lorenzo!”, hauchte sie. Er presste seine Lippen auf ihre. Es war kein sanfter Kuss, es war ein Zusammenprall. erfüllt von der Frustration des Abends, der Angst sie zu verlieren und einer Leidenschaft, die seit dem Moment geglüht hatte, als sie im Restaurant Italienisch gesprochen hatte.

 Clara keuchte auf, ihre Hände vergruben sich in seinem Haar und zogen ihn näher. Er hob sie hoch und setzte sie auf den Rand des Marmortisches. Die Akte, der Vertrag, rutschte vom Tisch und verteilte sich auf dem Boden vergessen. Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlte Clara sich nicht unsichtbar. Sie fühlte sich wie das Zentrum des Universums.

 Sonnenlicht strömte durch die bodentiefen Fenster, blend hell. Clara wachte allein im riesigen Kingsiz Bett der Master Suite auf. Sie streckte sich. Ein Lächeln berührte ihre Lippen, als die Erinnerungen an die Nacht zuvor zurückströmten, wie Lorenzo sie gehalten hatte, wie er ihren Namen im Dunkeln geflüstert hatte.

 Es fühlte sich an wie ein Märchen. Lorenzo! Rief sie leise. Stille. Sie setzte sich auf. Das Zimmer war leer. Auf dem Nachttisch lag ein Zettel. Klarer Notfall: Treffen mit dem Vorstand wegen der Fusion. Ich musste früh gehen. Marco steht vor der Tür. Falls du etwas brauchst. Wir sehen uns beim Abendessen. Wir haben viel zu besprechen.

 Er war kühl, unpersönlich, aber er war ein vielbeschäftigter Mann, redete sie sich ein. Sie stand auf und zog ihre eigenen Sachen an. Sie wollte Signora Paola sehen. Sie ging ins Wohnzimmer. Der Fernseher lief eingestellt auf die Finanznachrichten. Eilmeldung: Moretti Global übernimmt Sterling AI. Quellenzufolge wurde der Deal spät in der vergangenen Nacht abgeschlossen.

 Insider berichten, dass Lorenzo Moretti bereits seine Rückkehr nach Mailand plant, um die Integration zu überwachen. Rückkehr nach Mailand. Clara erstarrte. Er hatte nicht erwähnt, dass er abreisen würde. In diesem Moment ertönte das Signal des Aufzugs, es war nicht Lorenzo. Es war eine Frau in einem scharf geschnittenen grauen Anzug mit einer Aktentasche.

 “Miss Evans, fragte die Frau geschäftsmäßig. Ich bin Helena, die persönliche Assistentin von Mr. Moretti aus dem New Yorker Büro. Ich wurde heute morgen eingeflogen. “Oh, hallo”, sagte Clara. “Ich bin hier, um die abschließenden Unterlagen zu bearbeiten”, sagte Helena und öffnete ihre Aktentasche auf dem Tisch. “Genau dort, wo Lorenzo Clara in der Nacht zuvor geküsst hatte.

 Sie zog einen Check heraus.” Mr. Moretti hat mich gebeten, ihnen diesen zu überreichen. Erdeckt ihr Honorar, den Bonus für den Sterling Deal sowie einen zusätzlichen Betrag für Unannehmlichkeiten ab. Clara starrte auf den Check. Er lautete auf 100.000 $. Unannehmlichkeiten? Fragte Clara, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

 Ja, da die Familie Moretti morgen nach Italien zurückkehrt, werden ihre Dienste als Begleitung nicht länger benötigt. Signora Paola wird mit einem medizinischen Team reisen. Helena schenkte ihr ein höfliches künstliches Lächeln. Mr. Moretti hat außerdem ein Auto arrangiert, dass sie an jeden Ort in Seattle bringt, den sie wünschen.

 Er wünscht ihnen alles Gute. Die Welt kippte aus ihrer Achse. Er würde morgen abreisen und er hatte seine Assistentin geschickt, um sie am Abend zuvor auszuzahlen. Die Leidenschaft, die Worte. Ich will, dass du bleibst. Es war alles eine Lüge gewesen, nur das Adrenalin des Deals oder schlimmer nochein Abschiedsgeschenk.

 Ein reicher Mann, der sich noch schnell einen Wunsch erfüllte, bevor er in sein echtes Leben zurückkehrte. Bianca hatte recht gehabt. Sie war nur ein Geschmack gewesen. Clara spürte einen Schmerz in der Brust, so scharf, dass sie dachte, sie bekäme einen Herzinfarkt. Sie sah den Check an. Es war genug Geld, um all ihre Probleme zu lösen.

 Sie hätte fünf Jahre lang die Miete bezahlen können. Sie hätte ihr Studium beenden können, aber es fühlte sich an wie Blutgeld. “Ich will es nicht”, sagte Clara. “Wie bitte?” Helena blinzelte. “Ich habe gesagt, ich will es nicht.” Klara packte den Check und riss ihn in zwei Hälften. Dann riss sie ihn wieder und wieder, bis er zu Konfetti wurde.

 Sie warf die Stücke auf den Tisch. Sagen Sie, Mr. Moretti, dass meine Würde nicht zum Verkauf steht. Sagen Sie es ihm. Ihre Stimme brach. Sagen Sie ihm, dass er genau der ist, für den ihn alle halten. Clara drehte sich um und rannte. Sie schnappte sich ihren Koffer aus dem Gästezimmer und ignorierte Markus verwirrte Proteste an der Tür.

 Sie nahm den Serviceaufzug nach unten. Sie rannte aus dem Hotel hinaus hinein in die regnlassen Straßen Seattles und verschwand in der grauen Stadt, die immer ihr Gefängnis gewesen war und nun ihr Grab zu werden schien. 6 Stunden später stürmte Lorenzo Moretti wie ein Hurrican ins Pentus. Er hatte sechs Stunden in einem fensterlosen Konferenzraum verbracht und ein feindliches Gegenangebot abgewehrt, sein Handy ausgeschaltet.

 Alles, woran er hatte denken können, war zu Clara zurückzukehren. Er wollte sie bitten, mit nach Italien zu kommen. Er wollte ihr einen Antrag machen. “Ka”, rief er und lockerte seine Krawatte. “Ich bin zu Hause.” “Stille, Clara.” Er ging ins Wohnzimmer. Dort sah er Helena sitzen, blass im Gesicht. “Wo ist sie?”, fragte Lorenzo und sah sich um.

 “Ist sie bei meiner Mutter, Sir?” Helena stand auf, zitternd. Sie ist gegangen. Gegangen? Was heißt sie ist gegangen? Ist sie in den Laden? Sie hat gekündigt, Sir. Sie hat den Abfindungscheck abgelehnt. Sie hat ihn zerrissen. Helena deutete auf den Haufen Papierschnipsel auf dem Tisch. Sie sagte, ich solle Ihnen ausrichten, dass ihre Würde nicht zum Verkauf steht und dass Sie genau der sind, für den Sie alle halten.

 Lorenzo starrte auf das zerrissene Papier, sein Blut gefror. Abfindungscheck. Welcher Abfindungscheck? Der standardmäßige Protokollcheck, Sir, der automatisch vom System erstellt wird, wenn ein Vertrag endet. Ich dachte, da Sie nach Italien zurückkehren. “Sie Idiotin,” brüllte Lorenzo. Das Geräusch war so laut, dass Helena ihre Aktentasche fallen ließ.

“Ich habe keinen Abfindungscheck genehmigt. Ich habe einen Ehevertrag in Auftrag gegeben. Ich habe der Rechtsabteilung gesagt, sie sollen einen Antrag vorbereiten. Keine Kündigung. Er fuhr sich durch die Haare und lief rastlos auf und ab. Sie denkt, ich hätte sie gefeuert. Sie denkt, ich hätte sie bezahlt für Er konnte es nicht einmal aussprechen.

 Für die Nacht, die sie geteilt hatten. Sie denkt, ich hätte sie für Sex bezahlt. Wohin ist sie gegangen? Verlangte er. Ich weiß es nicht, Sir. Sie ist einfach davon gelaufen. Lorenzo wirbelte herum und sprintete zum Zimmer seiner Mutter. Senora Paula saß am Fenster und sah sich ein Fotoalbum an. Tränen liefen ihr über das Gesicht.

Lorenzo! Schluchzte sie. Warum ist die Tochter gegangen? Warum ist Kara fortgegangen? Sie hat mich zum Abschied geküsst. Sie hat gesagt, sie sei nicht gut genug für uns. Sie ist zu gut für uns, Mama”, sagte Lorenzo. Seine Stimme erstickte. Und ich war zu dumm, das zu erkennen. Er griff nach seinem Handy. Marco, ordnen Sie jetzt ihr Telefon.

 Das geht nicht, Sir”, knackte Markus Stimme über das Funkgerät. “Sie hat ihr Firmentelefon in der Lobby liegen lassen, aber der Portier sagt, sie hat ein Taxi zum Greyhound Busbahnhof genommen. Sie hat nach Tickets nach Portland gefragt.” “Holen Sie den Wagen”, befahl Lorenzo. “Sofort zum Busbahnhof.

 Der Greyhound Bahnhof war ein krasser Gegensatz zum Four Seasons. Er roch nach Diesel, abgestandenem Café und Hoffnungslosigkeit. Clara saß auf einer Plastikbank und umklammerte ihr Ticket. Sie hatte drehundert Dollar bei sich. Sie fuhr nach Portland. Dort war es billiger. Dort konnte sie neu anfangen, wo niemand sie kannte.

 Einstieg für Portland, Gate 4, tönte die Lautsprecheransage. Clara stand auf, sie wischte sich die Augen. Nicht weinen sagte sie sich. Du hast eine Zwangsräumung überlebt. Du hast Armut überlebt. Du wirst auch ein gebrochenes Herz überleben. Sie reichte dem Fahrer ihr Ticket. Sie stieg die Stufen zum Bus hinauf. Quietschende Reifen halten durch den Bahnhof.

 Ein schwarzer Rolls-Royce scherte in die Ladezone der Busse und ignorierte das Hupen und die wütenden Rufe der anderen Fahrer. Er kam mit einem harten Ruck zum Stehen und blockierte den Weg des Buses. Die Tür flog auf. Lorenzo Moretti sprang heraus. Er wirkte wie von Sinnen. Sein Haar war zerzaust, sein Hemd offen, dieKrawatte verschwunden.

 Er rannte auf dem Bus zu. “Kara!”, schrie er. Der Busfahrer stand auf. “Hey, Kumpel, hier können Sie nicht parken.” Lorenzo ignorierte ihn. Er hämmerte gegen die Glastür des Buses. Kara, mach die Tür auf. Klara erstarrte im Mittelgang. Ihr Herz blieb stehen. Sie blickte aus dem Fenster. Er war da. Der Fahrer öffnete die Tür. Sir, ich rufe die Polizei.

Lorenzo sprang die Stufen hinauf. Er sah sie im Gang stehen, klein und zerbrochen wirkend. “Steig aus!”, hauchte er, die Brust heftig hebend. “Geh weg”, sagte Clara. Tränen liefen über ihr Gesicht. “Ich will dein Geld nicht. Ich will dein Mitleid nicht. Geh zurück zu deinen Models und deinen Fusionen.

” “Ich will die Models nicht”, rief Lorenzo und erschreckte die anderen Passagiere. “Und der Deal ist mir egal. Du bist mir wichtig. Er zog ein zerknittertes Blatt Papier aus der Tasche. Es war kein Check, es war eine handgeschriebene Notiz auf Italienisch. “Helena hat dir das falsche Papier gegeben”, sagte Lorenzo. Seine Stimme brach.

 “Sie hat dir die Kündigung aus der Rechtsabteilung gegeben.” Das habe ich nicht geschrieben. Er trat näher, ignorierte die Menschen, die mit ihren Handys filmten. “Das habe ich geschrieben”, flüsterte er. Er reichte es ihr. Clara nahm es. Ihre Hände zitterten. Es war eine Liste. Eins. Dinge, die Paola zum Lächeln bringen.

Lavendel, alte Lieder und Clara. Zwei Dinge, die das Geschäft funktionieren lassen. Integrität, Vision und Klara. Drei Dinge, die Lorenzo atmen lassen. Kara. Ich habe kein Abfindungspaket genehmigt, sagte Lorenzo und sang direkt dort im schmutzigen Gang des Greyhound Busses auf ein Knie. Ich habe eine Lebenspartnerschaft genehmigt.

 Ich wollte dich bitten, mit nach Italien zu kommen, nicht als Angestellte, sondern als meine Frau.” Clara keuchte. Der ganze Bus wurde still. “Ich liebe dich, Klara”, sagte Lorenzo. Tränen standen in seinen dunklen Augen. “Ich liebe dich, seit du mich wegen des Kissens angeschrien hast. Du bist das einzige echte in meinem Leben.

 Bitte fahr nicht nach Portland. Komm mit mir nach Hause.” Clara sah ihn an. Sie sah die Angst in seinen Augen, die Angst eines Mannes, der seinen Schatz endlich gefunden und ihn beinahe verloren hatte. “Du liebst mich wirklich?”, flüsterte sie. “Mhr als mein eigenes Leben”, schwor er. Tiamo Animaamia. Kara ließ ihre Tasche fallen.

 Sie warf die Arme um seinen Hals. Lorenzo fing sie auf, vergrub sein Gesicht an ihrem Hals und hielt sie so fest, dass sie kaum atmen konnte. Die Passagiere im Bus brachen in Applaus aus. Der Busfahrer wischte sich eine Träne aus dem Auge. “Ich liebe dich auch”, schluchzte Clara. “Du Idiot.

” Lorenzo lachte, ein laut purer Erleichterung. Er stand auf und zog sie mit sich hoch. Er trug sie aus dem Bus vorbei an der jubelnden Menge zurück zum Rolls-Royce. Ein Jahr später lag die Terrasse der Moretti Villa in Sizilien im goldenen Licht des Sonnenuntergangs. Signora Paula saß in ihrem Schaukelstuhl und sang einem schlafenden Baby ein Wiegenlied vor, eingehüllt in eine Decke, die mit Lavendel bestickt war.

Lorenzo trat mit zwei Gläsern Wein auf die Terrasse. Er reichte eines Kara, die sich an das steinerne Geländer lehnte und über die Olivenheine blickte. Sie trug ein schlichtes weißes Kleid und an ihrem Finger funkelte ein gewaltiger Smaragd in derselben Farbe wie das Kleid, das sie in jener Nacht getragen hatte, als sich ihr Leben veränderte.

“Alles Gute zum Jahrestag, Signora Moretti”, flüsterte Lorenzo und küsste ihren Hals. “Alles Gute zum Jahrestag, Lorenzo”, sagte sie lächelnd und lehnte sich an ihn. Sie sahen zu, wie die Sonne hinter den Hügeln von Kolleone versank. Sie waren weit weg vom Regen Seattles, weit weg von den grausamen Flüstereien der Gala.

 Sie waren zu Hause und für den Milliardär und die Kellnerin war es das reichste Gefühl der Welt. Danke fürs Zuschauen.