Milliardär verärgert über 50 Experten – bis ihn eine Kellnerin mit altem Mandarin überraschte 

50 der angesehensten Linguisten der Welt saßen in erstarrter Stille. Da in der Mitte des Raumes stand Julian Thorn, ein Milliardär, der dafür bekannt war, Karrieren ebenso schnell zu zerstören, wie er Imperien aufbaute. Er hatte 10 Millionen Dollar ausgegeben, um diese Experten nach New York fliegen zu lassen, damit sie einen uralten Satz entzifferten. Und sie waren gescheitert.

Die Luft war von Spannung durchzogen. Sie roch nach kaltem Kaffee und Angst. Doch gerade als Julien sich anschickte, sie alle zu feuern, durchbrach ein leises Geräusch die Stille. Es war nicht die Stimme eines Professors oder Gelehrten. Es war das Geräusch einer Kellnerin, die Wasser einschenkte und dabei einen Fehler korrigierte, an dem die Elite der Welt gescheitert war, und sie tat es in perfektem Altmandarin.

Der Konferenzraum im 90. Stock des Thorn Tower war darauf ausgelegt, einzuschüchtern. Die Wände bestanden aus bodentiefem Glas und boten einen Panoramablick auf das vom Regen durchzogene New York City. Doch niemand sah hinaus. Alle Augen waren auf den Mann gerichtet, der am Kopf des Obsidianschwarzen Tisches auf und abging.

 Julien Thorn war 34 Jahre alt, verfügte über ein Vermögen, das mit dem brutto Inlandsprodukt kleiner Länder konkurrierte und über ein Temperament, das an der Wall Street legendär war. Er trug einen maßgeschneiderten Anzug, der mehr kostete als die Autos der meisten Menschen. Doch im Moment wirkte er wie ein Raubtier, eingesperrt in einem Raum voller inkompetenter Beute.

 “Lassen Sie mich das richtig verstehen”, sagte Julien mit gefährlich leiser Stimme. “Er schrie nicht.” Julien schrie niemals. Er flüsterte und die Welt beugte sich vor, um zuzuhören. Ich habe sie aus Oxford, Harvard, der Universität Peking und der Sorbon hierher fliegen lassen. Ich habe ihre Terminkalender freigeräumt, ich habe ihre exorbitanten Beratungshonorare bezahlt und sie sagen mir, dass der kollektive Intellekt der 50 größten linguistischen Köpfe der Erde nicht in der Lage ist, vier Zeilen Text zu lesen.

Am anderen Ende des Tisches wischte sich Professor Alisister Sterling, der Leiter der ostasiatischen Studien in Cambridge, einen Schweißtropfen von der Stirn. Sterling war ein Mann, der Bewunderung gewohnt war, nicht verhöre. Mr. Thorn, bitte, Sie müssen die Komplexität verstehen.

 Das Artefakt, das Sie aus der Provinz Shangschi geborgen haben, es stammt aus einer Zeit vor der standardisierten Schrift. Es stammt aus der Zeit vor der Vereinheitlichung der Schrift durch die Chinynastie. Es ist ein Dialekt, der seit 2000 Jahren tot ist. Ich habe sie nicht dafür bezahlt, mir zu sagen, dass er tot ist, Sterling. Ich habe sie dafür bezahlt, ihn zum Sprechen zu bringen fuhr Julien ihn an und schlug mit der Hand auf den Tisch.

Das Geräusch halte wie ein Pistolenschuss wieder. Lisa Van zuckte zusammen und ließ beinahe den silbernen Wasserkrug fallen, den sie in den Händen hielt. Sie stand im Schatten nahe der Services Station, unsichtbar für die mächtigen Männer und Frauen im Raum. Sie war nur ein Teil der Einrichtung, eine Jahre alte Kellnerin von der Cateringagentur, zum Mindestlohn bezahlt, damit die Gläser gefüllt und die Egos befeuchtet blieben.

 Sie richtete ihre Uniform und versuchte sich noch kleiner zu machen. Ihre Füße schmerzten. Sie stand seit sechs Stunden, während diese Experten sich im Kreis drehten. Sie wusste, dass sie sich einfach auf die Wassergläser konzentrieren sollte. Doch sie konnte nicht verhindern, einen Blick auf den riesigen digitalen Bildschirm hinter Julien zu werfen.

 Darauf war ein hochauflösender Scan einer goldenen Schriftrolle zu sehen, die erst vor drei Tagen ausgegraben worden war. Die Zeichen waren in einem gezackten aggressiven Stil eingeritzt und erinnerten eher an Krallenspuren als an Pinselstriche. Es ist eine primitive Form der Siegelschrift”, argumentierte Dr. Chen. Ein Historiker aus Taipe nervös.

 Sie bezieht sich auf eine Ernte. Sehen Sie dieses Zeichen? Es ähnelt Getreide. Es ist kein Getreide nah bellte Sterling und war froh seine Frustration an einem Kollegen auslassen zu können. Der Radikal ist invertiert. Er bezeichnet eindeutig einen militärischen Rang. Das ist eine Liste von Generälen. Generäle Julian drehte sich um.

 Seine Augen waren kalter Stahl. Ich suche nach dem Standort des Sunzugewölbes. Die Legende besagt, dass der Schlüssel im Text liegt. Wenn das hier eine Einkaufsliste oder ein Namensverzeichnis ist, habe ich meine Zeit verschwendet. Es erfordert weitere Studien, sagte Sterling und versuchte seine Würde zurückzugewinnen. Geben Sie uns sechs Monate.

 Sie haben sechs Minuten sagte Julien und blickte auf seine Uhr. Wenn ich bis zum Börsenschluß keinen brauchbaren Hinweis habe, löse ich den Vertrag auf und ich werde jede ihrer Universitäten wegen Betrugsverklagen. Der Raum versank im Chaos. 50 Stimmen erhoben sich gleichzeitig, stritten über Syntax, radikale und archaische Grammatik. Es war eine Kakophoniepanischer Intelligenz.

 Lisa trat vor, um Dr. Chens Glas nachzufüllen. Während sie einschenkte, hafteten ihre Augen erneut am Bildschirm. Sie spürte einen seltsamen magnetischen Sog. Die Zeichen waren für sie nicht statisch. Sie sahen nicht aus wie Tinte auf Gold. Sie wirkten wie Puzzelteile, die mit einem leisen Klick an ihren Platz fielen. Sie blinzelte und der Lärm im Raum verblasste.

 Sie sah weder Getreide noch Generäle. Sie sah etwas anderes. “Es ist ein Gedicht”, flüsterte sie. Es war so leise, daß sie nicht glaubte, jemand hätte sie gehört. Sie hatte es nicht laut sagen wollen, doch Julian Thorn besaß ein Gehör wie ein Wolf. Er hörte auf, auf und abzugehen. Der Raum wurde nicht sofort still, doch Julien Bewegungslosigkeit war ansteckend.

Langsam drehte er sich um, ließ den Blick durch den Raum wandern, bis seine Augen auf der Kellnerin landeten. “Wer hat das gesagt?”, fragte Julien. Lisa erstarrte. Sie klammerte den Wasserkrug fest an ihre Brust. Sprich nicht”, sagte sie sich. “Du brauchst diesen Job. Die Miete ist am Dienstag fällig.

” “Ich sagte”, wiederholte Julien und trat näher an den Servicebereich. “Wer gesagt hat, es sei ein Gedicht.” Professor Sterling schnaubte und drehte sich in seinem Stuhl. Mr. Thorn, bitte. Das Cateringpal murmelt vermutlich nur Unsinn vor sich hin. Können wir zur akademischen Diskussion zurückkehren? Ruhe! zischte Julian Sterling zu, ohne den Blick von Lisa zu nehmen.

 Er ging weiter, bis er nur noch zwei Fuß von ihr entfern stand. Er roch nach teurem Kölnischwasser und Ozon. “Du, du hast es gesagt.” Lisa blickte auf und erwiderte seinen Blick. Unter dem Zorn erkannte sie Erschöpfung in seinen Augen. “Ich entschuldige mich, Sir. Ich habe nur mit mir selbst gesprochen. Ich gehe besser.

” “Du gehst nirgendwohin,” sagte Julien. Er deutete auf den Bildschirm. Du hast es ein Gedicht genannt. Warum? Das ist lächerlich, unterbrach Sterling und erhob sich. Sie ist eine Kellnerin um Himmelswillen. Sie hält es wahrscheinlich für einen Menüpunkt von einem Lieferzettel. Etwas in Lisa riss. Vielleicht waren es die sechs Stunden im Stehen, vielleicht die Monate unbezahlter Rechnungen.

 Oder vielleicht war es Sterlings Arroganz, diese schöne tragische Sprache auf dem Bildschirm als Liefermenü abzutun. Sie richtete die Schultern auf. “Weil die Reimstruktur tonal ist”, sagte Lisa. Ihre Stimme klar und fest. “Es ist keine Siegelschrift, es ist Vogelwurmsiegelschrift, eine dekorative Variante, die ausschließlich von den Konkubin des Staates Chu während der Zeit der streitenden Reiche verwendet wurde, um Nachrichten weiterzugeben, ohne dass die Eunuchen sie verstanden.

 Es geht weder um Generäle noch um Getreide.” Die Stille im Raum war absolut. Selbst der Regen, der gegen die Fenster prasselte, schien inne zu halten. Julien starrte sie an, sein Ausdruck nicht zu lesen. Fahr fort. Lisa ging an Sterling vorbei und ignorierte sein empörtes Keuchen. Sie stellte sich vor den riesigen Bildschirm.

 Neben dem leuchtenden Bild fühlte sie sich klein, doch die Zeichen wirkten wie alte Freunde. “Das erste Zeichen bedeutet nicht Ernte”, sagte sie und deutete auf die gezackte Markierung, die Dr. Chen identifiziert hatte. Im Choi Dialekt, genauer gesagt in der südlichen Variante, impliziert dieses Radikal ein Setzen oder hinabsinken.

 Und das zweite Zeichen ist kein Herr, es ist Sonne. Sie wandte sich Julian zu. Es heißt nicht Ernte der Generäle, es heißt, dort, wo die Sonne hinabsinkt, um zu trinken, öffnet der Berg seine Kehle. Professor Sterling stieß ein scharfes hönisches Lachen aus. Kreatives Schreiben! Höhnte er und sah sich nach Zustimmung bei seinen Kollegen um.

 Das Mädchen hat eine lebhafte Fantasie, das gebe ich zu. Der Berg öffnet seine Kehle. Das ist Unsinn, Mr. Thorn. Das ist eine Beleidigung für uns. Sie lassen eine Bedienstete der Ivyague die Linguistik diktieren. Julien sah Sterling nicht an. Er beobachtete Lisas Hände. Sie zitterten leicht, doch ihre Augen brannten.

 “Warum Vogelwurmschrift?”, fragte Julian. “Das ist ein ornamentaler Stil. Warum sollte man ihn für einen Tresorschlüssel verwenden?” “Weil es nicht nur Schrift ist”, erklärte Lisa und ihre Leidenschaft übernahm die Kontrolle. “Es ist Kunst. Sie soll dem Auge gefallen, damit der Geist die Bedeutung übersieht. Es war eine Schiffre.

 Die Frauen am Hof von Schuh waren oft Spioninnen. Sie versteckten Geheimnisse in Stickereien, in Gemälden und in Gedichten. Liest man das als normalen Text, ist es eine Versorgungsliste. Liest man es phonetisch mit den Schuhönen? Lisa holte tief Luft, dann begann sie zu sprechen. Der Klang, der aus ihrem Mund kam, war anders als alles, was der Raum je gehört hatte.

 Er war melodisch, rhythmisch und zugleich kählig. Es war altes Mandarin, doch mit einer Melodie und Tonhöhenverschiebung, die beinahe wie Gesang klang. Es war unheimlich. Selan war. Als sie die letzte Silbe sprach, blickte sie auf die dritte Textzeile. An dieser Zeile bleiben die Expertenhängen, weil sie glauben, es sei ein Datum. Ist es nicht.

 Es sind Koordinaten, getahnt als Metapher. Drei Schritte vom Zinobervogel. Das bezieht sich auf ein Sternbild, nicht auf einen Vogel. Julien zog sein Telefon hervor. Er tippte hastig und kontaktierte sein Satellitenteam, das in China stationiert war. “Sterling”, sagte Julien mit flacher Stimme.

 “wie ist die Topografie der Ausgrabungsstätte in Shangshi?” “I nun ja, es ist bergiges Gelände.” “Offensichtlich”, stammelte Sterling. “Gibt es dort ein Gewässer?”, fragte Julien. “Im Westen gibt es ein kleines ausgetrocknetes Flussbett”, warf Dr. Chen ein. Julien sah Lisa an. Dort, wo die Sonne hinabsinkt, um zu trinken, sagte Lisa.

 Sonnenuntergang, Westen, der Fluss. Julien drückte sich das Telefon ans Ohr. Team Alpha, hier spricht Thorn. Verlegen Sie die Ausgrabungseinheit 3 km nach Westen zum trockenen Flussbett. Suchen Sie nach einer Felsformation, die sich bei Sonnenuntergang mit der Konstellation des Zinobervogels deckt. Genauer gesagt, nach einer kehlenartigen Öffnung.

 Sir, knisterte die Stimme am anderen Ende über den Lautsprecher. Dieses Gebiet besteht aus massivem Granit. Wir haben es gescannt. Da ist nichts. Tun Sie es, befahl Julien. Übertragen Sie den Feed live in den Konferenzraum. Zehn qualvolle Minuten lang geschah nichts. Die 50 Experten flüsterten miteinander und warfen Lisa wütende Blicke zu.

 Sterling verschränkte die Arme. Ein selbstgefälliges Lächeln kehrte auf sein Gesicht zurück. Mr. Thorn, sagte Sterling leise, das ist eine Verschwendung von Ressourcen. Das Mädchen ist offensichtlich warft. Ich schlage vor, wir lassen den Sicherheitsdienst sie entfernen, bevor sie sie weiter blamiert. Lisa spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich.

Was, wenn ich falsch liege? Es war Jahre her, dass sie diese Texte studiert hatte. Jetzt war sie nur noch eine Kellnerin. Sie hatte abgebrochen. Sie hatte versagt. Vielleicht hatte Sterling recht. Vielleicht war sie verrückt. “Es tut mir leid”, flüsterte Lisa und wich zurück. “Ich Ich sollte gehen.

” “Warten Sie”, sagte Julien. Er sah sie nicht an. Sein Blick war auf den Liveed aus China auf dem zweiten Bildschirm gerichtet. Auf dem Bildschirm räumten schwere Maschinen Jahrhunderte von Erde und Gestein aus dem trockenen Flussbett. “Sir”, rief die Stimme aus dem Funkgerät. Panik und Aufregung vermischten sich im Rauschen.

 Sir, wir haben etwas getroffen. Der Bohrer, er ist durchgebrochen. Die Kamera zoomte heran. Als sich der Staub legte, kam eine massive Steinplatte zum Vorschein. Unverkennbar war in den Granit Bild eines Vogels mit einer Schlange im Schnabel gemeißelt, das Symbol von Schuh und darunter ein dunkles, klaffendes Loch, das in den Berg führte.

 Die Kehle des Berges. Der Raum versank in toter Stille. Professor Sterlings Mund stand offen. Julien senkte langsam das Telefon. Er wandte sich an die 50 Experten. “Raus”, sagte er. “Mr. Thorn!” begann Sterling. “Raus!”, brüllte Julien. Das Geräusch ließ die Glaswände erzittern. “Alle, sie sind gefeuert. Ihre Verträge sind null und nichtig.

Verlassen Sie mein Gebäude sofort, bevor ich Sie hinauswerfen lasse. Die Experten stürzten durcheinander, sammelten ihre Aktentaschen und Tablets ein und flohen aus dem Raum wie Kakalaken, die vor einem Licht auseinander stieben. Innerhalb von 60 Sekunden war der Raum leer. Nur Julian und Lisa blieben zurück.

 Lisa stand an der Tür, klammerte ihr Tablett und war wie gelähmt vor Angst. Sie hatte gerade 50 mächtige Menschen gedemütigt. Sie drehte sich umzugehen, die Hand bereits an der Klinke. “Wohin glauben Sie zu gehen?”, hielt Julians Stimme sie auf. Sie erstarrte. “Um die Rechnung zu holen, Sir für das Catering.” Julien ging auf sie zu. Das Raubtier war verschwunden.

 An seiner Stelle stand ein Mann, der aussah, als hätte er gerade einen Geist gesehen. Er blieb einen Fuß vor ihr stehen und ragte über ihr auf. “Wer sind Sie?”, fragte er. Und sagen Sie mir nicht, Sie seien eine Kellnerin. Kellnerinnen sprechen keinen toten Dialekt des Staates. Chu. Perfekt. Lisa blickte auf ihre abgewetzten schwarzen Arbeitsschuhe hinab. “Ich heiße Lisa Vans.

” “Lisa Van?”, probierte Julien den Namen aus. “Wo haben Sie das gelernt?” “Von meinem Großvater”, sagte sie leise. Er er war Kurator im Palastmuseum in Peking vor der Kulturrevolution. Er brachte mir das Lesen bei, bevor ich laufen konnte. Wir schrieben uns Briefe in Vogelwurmschrift. Früher, sie schluckte, er ist vor vier Jahren gestorben.

 Er hat mir seine Bibliothek vermacht, weil ich konnte mir die Studiengebühren nicht leisten, um mein Studium an der Columbia abzuschließen. Also arbeite ich hier. Julien sah sie lange an. Er betrachtete ihre billige Uniform, ihre müden Augen und ihre Hände. Hände, die gerade ein Geheimnis im Wert von Milliarden freigelegt hatten.

 “Sie konnten sich die Studiengebühren nicht leisten”, wiederholte er fast zu sich selbst. Er griff in die Innentasche seines Jacketsund zog eine schwarze Titenkarte hervor. Er warf sie auf den Obsidianschwarzen Tisch. “Mr. Sterling hat mir heute 2000.000 $ berechnet”, sagte Julian. “Er lag falsch. Sie lagen richtig. “Ich will ihr Geld nicht, Mr.

 Thorn”, sagte Lisa und öffnete die Tür. “Ich will einfach nur nach Hause.” “Ich biete Ihnen keine Wohltätigkeit an Miss Vans”, sagte Julien. Seine Augen verengten sich. “Ich biete Ihnen einen Job an.” Lisa hielt inne. “Ich habe bereits einen Job. Ich schenke Wasser ein.” “Nicht mehr”, sagte Julien.

 Er ging zurück zum Bildschirm, auf dem der Live Feed sein Team zeigte, dass sich darauf vorbereitete, das Grab zu betreten. Dieses Grab in Shangschi, das ist nur die Vorkammer. Die Legende vom Sunzugewölbe besagt, dass es drei Prüfungen gibt. Drei linguistische Fallen, die jeden töten sollen, der es betritt. Er wandte sich wieder ihr zu.

Ein gefährliches Grinsen spielte um seine Lippen. “Mein Team hat Waffen. Sie haben Sprengstoff. Aber sie haben nicht Sie. Ohne eine Übersetzerin, die den Geist des Schöpfers versteht, sind Sie in einer Stunde tot. Er trat näher und streckte die Hand aus. Kommen Sie mit mir nach China, Lisa.

 Helfen Sie mir das zu beanspruchen, was sich darin befindet und ich werde Ihre Studiengebühren begleichen. Ich werde das Haus Ihrer Familie kaufen. Ich werde ihnen ein Leben geben, dass Sie sich nie vorgestellt haben. Lisa sah auf seine Hand. Es war ein Pack mit dem Teufel. Sie kannte die Geschichten über Julian Thorn.

 Er war skrupellos, er war gefährlich. Doch dann blickte sie auf den Bildschirm. Die Schrift rief nach ihr. Es war die Sprache ihres Großvaters. Es war ein Rätsel, das darauf wartete, gelöst zu werden. Sie nahm seine Hand. “Ich packe leicht”, sagte sie. Der Privatche war eine Golfstream G700, ein fliegender Palast, der sich schneller als die Schallgeschwindigkeit bewegte.

 Lisa saß in einem cremfarbenen Ledersitz und starrte hinaus in die Wolken. Sie hatte ihre Kellnerinnenform gegen Kleidung getauscht, die Julians Assistentin hastig für sie gekauft hatte. Eine Seidenbl, maßgeschneiderte Hosen und Stiefel, die fürs Wandern gedacht waren. Sie fühlte sich wie eine Hochstaplerin. Auf der anderen Seite der Kabine führte Julien ein gesichertes Videotelefonat.

Er sprach in schnellem Englisch, wechselte dann ins Deutsche und dann ins Japanische. Der Mann war eine Maschine. Er beendete das Gespräch, kam zu ihr herüber und stellte zwei Gläser Whiskey auf den Tisch. Trinken Sie, sagte er. Es hilft gegen die Nerven. Lisa ignorierte das Glas. Was ist in dem Gewölbe, Julien? Es war das erste Mal, dass sie seinen Vornamen benutzte.

 Er korrigierte sie nicht. “Die Geschichte sagt, es ist Gold”, sagte Julien und setzte sich ihr gegenüber. Der verlorene Schatz der Zeit der streitenden Reiche. Aber Gold interessiert mich nicht. Ich habe genug Geld, um Gott zu kaufen. Dann was? Unsterblichkeit, sagte Julien. Lisa lachte nervös. Sie machen Witze. Julians Gesicht blieb steinern.

 Die Schriftrolle der weißen Pfingstrose. Man sagt, sie enthalte die medizinischen Formeln des persönlichen Alchemisten des Kaisers. Formeln zur Zellregeneration, die die moderne Wissenschaft gerade erst zu verstehen beginnt. Mein Vater, er hat Alzheimer im Frühstadium. Die besten Ärzte sagen, er hat noch ein Jahr. Das akzeptiere ich nicht. Lisa wurde weich.

Das Monster hatte ein Herz. Sie tun das für ihren Vater. Ich tue das, weil ich nicht verliere, korrigierte Julien, auch wenn seine Augen ihn verrieten. Sir, ertönte die Stimme des Piloten aus der Gegensprechanlage. Wir beginnen mit dem Singflug nach Taiwan. Allerdings haben wir eine Situation.

 Julien drückte die Sprechtaste. Definieren Sie Situation. Es befindet sich ein weiteres Flugzeug auf dem Rollfeld. Sir, es hat keinen Transponder, aber die Markierungen am Leitwerk entsprechen dem weit verzweigten Konglomerat von Siles Way. Juliens Gesicht verdunkelte sich. Die Temperatur in der Kabine schien um 10° zu fallen.

 Wayne, er spuckte den Namen aus wie einen Fluch. “Wer ist Silas Wayne?”, fragte Lisa und spürte den Stimmungswechsel. “Mein Konkurrent”, sagte Julian, stand auf und überprüfte die Pistole im Holz unter seinem Jackett. und der Mann, der Professor Sterling vermutlich dafür bezahlt hat, mir die falsche Übersetzung zu liefern. Lisa schnappte nach Luft.

 Sterling war ein Spion. Sterling war ein Verzögerungsmanöver, sagte Julien und blickte aus dem Fenster, während die Landebahn ihnen entgegenraste. Wayne wollte, dass ich in New York feststecke, während er das Grab plündert, aber dank Ihnen wir aufgeholt. Das Flugzeug setzte mit einem Ruck auf. Hören Sie mir zu, Lisa”, sagte Julien und packte sie an den Schultern.

 Sein Griff war fest, verzweifelt. Wayne ist nicht wie ich. Ich bin ein Geschäftsmann. Wayne ist ein Metzger. Sobald wir an dieser Städte sind, bleiben Sie hinter mir. Sie lesen die Wände. Sie lösen die Rätsel und sie hören nicht auf, sich zu bewegen. Haben Sie verstanden? Ich habe verstanden,sagte Lisa.

 Ihr Herz hämmerte gegen die Rippen. Die Tür des Jets öffnete sich und die feuchte Nachtluft von Shanghi strömte herein, doch es war keine leere Luft. Knall. Eine Kugel prallte vom Türrahmen ab, nur wenige Zentimeter von Julians Kopf entfernt. “Scharfschütze!”, schrie Julien und stieß Lisa zurück in die Kabine. “Runter!” Er schlug auf den Knopf zum Schließen der Tür, doch ein weiterer Schuss krachte und zerschmetterte das Fenster des Cockpits.

 “Sie sind nicht nur hier, um uns auszustechen”, knurrte Julien und zog Lisa zu Boden, während die Triebwerke des Flugzeugs aufheulten und versuchten zu wenden. “Sie sind hier, um uns zu begraben.” Lisa lag auf dem Boden des Luxusjets, die Wange gegen den Teppich gedrückt. Noch vor wenigen Stunden war ihr größtes Problem ein unhöflicher Kunde gewesen, der fünf Trinkgeld gab.

 Jetzt befand sie sich in einem Kriegsgebiet mit einem Milliardär. Sie sah Julien an, der bereits am Telefon war und einem taktischen Team befahl anzugreifen. “Was sagt die Vogelwurmschrift über das Überleben?”, fragte sie sich fieberhaft. Sie erinnerte sich an den Lieblingsspruch ihres Großvaters. “Die Weide überlebt den Sturm, weil sie sich beugt.

 Die Eiche bricht.” “Julian”, sagte sie und zupfte an seinem Ärmel. “Bleib unten.” “Nein, hör mir zu. Wenn hier ist, weiß er, wo der Eingang ist. Aber er hat den Schlüssel nicht. Er hat die Übersetzung nicht. Er wartet darauf, dass wir ihn öffnen. Julien sah sie an und begriff, dass sie recht hatte. Er hält uns fest.

Dann geben wir ihm was er will, sagte Lisa. Ihr Verstand raste. Öffnen wir die Tür. Lass mich mit ihnen reden. Bist du wahnsinnig? Sie werden dich erschießen. Nein, sagte Lisa. Ihre Augen blitzten. Das werden sie nicht, denn ich bin die einzige, die die Tür lesen kann. Da Way braucht mich.

 Und was passiert, wenn du sie für ihn öffnest? Dann bringt er dich um. Ich werde sie nicht richtig öffnen, flüsterte Lisa. Ein Lächeln spielte um ihre Lippen. Ich übersetze sie mit einem Fehler. Einem Fehler, der die Fallen auslöst. Julien starrte sie an. Langsam breitete sich ein Grinsen auf seinem Gesicht aus.

 Du bist wirklich nicht nur eine Kellnerin, oder Lisa Van? Ich habe es dir gesagt, erwiderte sie und griff nach ihrem Rucksack. Ich war Jahrgangsbeste. Die Kapitulation war kalkuliertes Chaos. Julien hatte dagegen argumentiert, sein Stolz weigerte sich, sich einem Mann wie Silay zu beugen. Doch Lisa war standhaft geblieben.

 Sie waren unterlegen, gefangen in einer Metallröhre auf einer offenen Landebahn. Kämpfen bedeutete Tod, reden bedeutete Zeit. Sie gingen die Fluggastreppe der Golfstream hinunter, die Hände erhoben. Die feuchte Nachtluft von Shangschi war erstickend, schwer vom Geruch nach Kerosin und Ozon. Scheinwerferstrahlen von drei schwarzen SUVs schnitten durch die Dunkelheit und blendeten sie.

 Kluge Entscheidung, Julien. Eine Stimme dröhnte aus den Schatten. Silas Wayne trat ins Licht. Er bildete harten Kontrast zu Julien. Wo Julian Glatt, maßgeschneidert und modern war, wirkte Wayne Rau, ein ehemaliger Söldner, der zum Bergbaumagnaten geworden war. Er trug einen Leinenanzug, der aussah, als hätte er darin geschlafen und kaute auf einer ungezüngelten Zigarre.

 Eine gezackte Narbe zog sich von seinem Kiefer bis zum Ohr. Ein Souvenir aus einem Diamantenminenstreit in Sierraaleone. “Sie begehen Hausfriedensbruch, Way”, sagte Julien, “seimme, trotz der zwölf Sturmgewehre, die auf seine Brust gerichtet waren. Ruhig, ich habe die Grabungsgenehmigung für diesen Sektor und ich habe die Waffen”, sagte Way.

 Way lächelte und zeigte Zähne, die gegen seine gebräunte Haut unnatürlich weiß wirkten. “Besitz es ne zehntel des Rechts, nicht wahr?” Wayes Blick glitz zu Lisa. Er musterte sie von oben bis unten, nicht mit Lust, sondern mit dem abschätzenden Blick eines Mannes, der ein Pferd kauft. “Und das muss die Geheimwaffe sein?”, kicherte Waye.

 “Ich habe gehört, du hast die akademische Elite der westlichen Welt gefeuert.” Gerüchten zufolge hat eine Kellnerin Sterling korrigiert. “Ist sie das?” “Sie ist meine Assistentin”, log Julien glatt und trat einen Hauch vor sie. “Sie ist der Schlüssel!”, korrigierte Way. Er gab seinen Männern ein Zeichen. Zwei Wachen traten vor und packten Lise an den Armen.

 Faßt sie nicht an. Julien stürzte vor, doch ein Gewehrkolben rammte sich in seinen Magen. Er krümmte sich und rang nach Luft. Julien! Schrie Lisa und zerrte gegen die Wachen. Wayne ging zu Julian, hockte sich hin und flüsterte ihm ins Ohr. Ich versuche seit zwei Tagen das äußere Siegel dieses Berges zu knacken. Meine Sprengexperten sagen, eine Sprengung würde den ganzen Berg über dem Gewölbe zum Einsturz bringen.

 Ich brauche Finesse. Ich brauche die Leserin der Vogelwurmschrift. Er richtete sich auf und nickte Lisa zu. Packt sie ins Führungsfahrzeug. Wir haben ein Grab zu plündern. Die Fahrt zur Ausgrabungsstätte war ein 20minütiger Wirbel aus holprigenSchotterstraßen und angespannter Stille. Lisa saß zwischen zwei schwer bewaffneten Wachen eingezwängt, Julian ihr gegenüber.

 Sein Gesicht war blass, sein Kiefer so fest zusammengepresst, dass ein Muskel in seiner Wange zuckte. “Halt dich an den Plan”, formte Lisa lautlos. Julien nickte kaum merklich. “Sie erreichten das ausgetrocknete Flussbett. Es war eine beeindruckende Operation. Wayne hatte Flutlichtmasten errichtet, die die Nacht zum Tag machten und die massive Granitwand des Berges ausleuchteten.

Das Ausgrabungsteam, das Julien zuvorgerufen hatte, saß mit Kabelbindern gefesselt in einer Ecke, bewacht von Ways Söldnern. In der Mitte der Granitwand stand die Tür. Sie war atemberaubend, zwölf hoch, aus einer einzigen Platte schwarzen Basals gehauen, so poliert, dass sie die Flutlichter wie ein Spiegel zurückwarf.

Die Oberfläche war mit wirbelnden dekorativen Zeichen bedeckt, die Lisa bereits auf dem Bildschirm gesehen hatte. Die Vogelwurmschrift. Sie wirkte weniger wie Schrift und mehr wie ein Geflecht aus Ranken und Schlangen. “Schön, nicht wahr?”, sagte Way und zog Lisa zur Tür vollkommen undurchdringlich.

 “Mein Linguist, ein armer Kerl namens Dr. Aris, sagte, die Inschrift sei ein Fluch. Er weigerte sich, sie anzufassen. Ich habe ihn erschossen. Wayne beugte sich dicht zu Lisa. Seien Sie nicht wie Dr. Aris. Lisa trat an den schwarzen Stein heran. Ihre Hände zitterten, doch sobald ihre Finger den kalten Basalt berührten, überkam sie eine seltsame Ruhe.

 Sie fuhr die Gravuren nach, die Tiefe der Schnitte, den Fluss der Linien. Es war ein Meisterwerk aus der Zeit der Streitenden Reiche. “Es ist kein Fluch”, sagte Lisa. Ihre Stimme halte leicht vom Fels wieder. Es ist ein kinetisches Schloss. Erklären Sie, verlangte Way. Der Text lautet: “Der Drache atmet nur, wenn der Wind stirbt.

” Lisa folgte einer Zeichenfolge, die sich spiralförmig zur Mitte der Tür zog. Es ist nicht nur ein Gedicht, es ist eine Anweisung für den Luftdruck. Die Tür ist hermetisch versiegelt. Wenn man versucht, sie aufzubrechen, löst der Druckunterschied einen Einsturzmechanismus aus. Also, wie öffnen wir sie?”, fragte Julian und trat neben sie, schüttelte den Wächter ab, der ihn zurückhalten wollte.

 “Wir erzwingen es nicht”, sagte Lisa. Sie deutete auf zwei kleine hohle Vertiefungen zu beiden Seiten der Tür, geformt wie die offenen Mäuler von Karpfen. “Wir müssen den Druck ausgleichen. Wir müssen hier hineinblasen.” “Hineinblasen?”, lachte Way. “Wie bei einer Trompete, wie bei einer Flöte”, korrigierte Lisa. Es braucht zwei Personen.

 Gleichzeitiger Luftstrom, ein bestimmter Rhythmus. Sie sah Julien an. Das war der Moment, der Fehler. Der Text sagte tatsächlich: “Der Atem der Unschuld löst das Schloss. Der Atem der Schuldigen versiegelt das Grab für immer.” Er erwähnte keinen Rhythmus. Er erwähnte Absicht. Doch noch wichtiger war der Text darunter, der Teil, den sie vor Way verbarg, der warnte, dass das Öffnen der Tür die Luftfilter im Inneren deaktivieren würde.

 Die Luft in der Vorkammer wäre abgestanden, vielleicht giftig oder mit halluzinogenen Sporen gefüllt, sofern man nicht unmittelbar beim Betreten den Atem anhielt. “Ich brauche Julien”, sagte Lisa. “Er kennt den Rhythmus. Wir haben ihn im Flugzeug geübt.” Wayne zögerte und blickte zwischen ihnen hin und her. Er hielt seine Pistole locker.

 Gut, aber wenn sich die Tür nicht öffnet, jage ich ihm eine Kugel ins Knie. Julien stellte sich an die linke Vertiefung. Lisa nahm die rechte. Bei drei flüsterte Lisa. Und denkt daran anhalten. 1 2 3 Sie beugen sich vor und blißen in die steinernen Öffnungen. Ein tiefes, resonierendes Brummen begann aus dem Berg zu dringen.

Es klang wie eine gewaltige Cello Seite, die tief unter der Erde gezupft wurde. Die Vibration wurde lauter und ließ Staub von den Flutlichtern rieseln. Klick. Ein Geräusch wie ein massiver Bolzen, der einrastet, halte wieder. Die schwarze Basaltür spaltete sich in der Mitte und ächtzte, als sie sich öffnete und in die Felswände zurücklitt.

 Ein Schwall abgestandener uralter Luft strömte heraus und roch nach Verfall und trockener Erde. “Ausgezeichnet”, rief Wayne und gab seinem Team ein Zeichen. “Vorrücken, Taschenlampen an!” Lisa griff nach Julians Hand und drückte sie fest. Halt den Atem an”, sagte der Druck. Während Fans Männer in die Dunkelheit stürmten und die uralte Luft tief einatmeten, schnappten Lisa und Julien noch einmal kräftig frische Außenluft und pressten die Lippen zusammen.

 Wayne, zu sehr vom Gold berauscht, bemerkte es nicht. Er stieß Lisa vor. Damen zuerst. Sie traten in die Kehle des Berges. Die Vorkammer war gewaltig, direkt aus dem Quarzkern des Berges herausgearbeitet. Die Strahlen ihrer Taschenlampen schnitten durch die Düsternis und enthüllten eine hohe gewölbte Decke, bemalt mit Sternbildern, die seit 2000 Jahren nicht mehr am Himmel zu sehen gewesen waren.

 Doch es war der Boden, der einem den Atem raubte oder geraubthätte, wenn Lisa ihn nicht angehalten hätte. Der Boden war eine Karte des Chinreiches. Flüsse waren in den Stein gegraben, gefüllt mit einer silbrigen Flüssigkeit, die im Licht schimmerte. Quecksilber. Lisas Augen weit sich. Die Legende der silbernen Flüsse war wahr. Das Grab des ersten Kaisers war dafür berühmt gewesen.

 Doch dieses Gewölbe, ein geheimes Depot des Strategen Sunzu, hatte die Verteidigung nachgeahmt. Die Luft war schwer von Quecksilberdämpfen. Veins Männer husteten bereits. “Was ist das für ein Geruch?”, keuchte einer der Söldner, ein Riese namens Marcus und wischte sich den Mund. Schmeckt nach Metall.

 Wayne runzelte die Stirn und schnupperte. Er bedeckte die Nase mit einem Taschentuch. Quecksilberührt die Flüssigkeit nicht. Er sah zu Lisa und Julien, die hochrot waren, die Wangen aufgebläht, entschlossen nicht einzuatmen. Way begriff augenblicklich. Masken bellte er seinem Team zu. Setzt eure Gasmasken auf. Sofort. Er fummelte nach seiner eigenen Filtermaske, die an seinem Gürtel befestigt war.

 Julien und Lisa nutzten die Ablenkung. Sie atmeten scharf aus, zogen sich die Hemden über Nase und Mund, nicht perfekt, aber besser als nichts, und sprinteten zum anderen Ende der Kammer. “Haltet sie auf”, wirkte Wayne, während er mit den Riemen seiner Maske kämpfte. Zwei Söldner hoben ihre Gewehre, doch ihre Hände zitterten.

 Die Quecksilberdämpfe griffen bereits ihr Nervensystem an. Die Schüsse gingen wild daneben und sprühten Funken an den Quarzwänden. “Lauf!”, brüllte Jurien und zog Lisa hinter eine massive Steinsäule. Sie hatten die Hälfte der Karte von China überquert. Der silberne Fluss versperrte ihnen den Weg zur nächsten Tür. Er war zehn Fußbreit, ein Becken aus tödlichem, flüssigem Metall.

 “Da kommen wir nicht drüber”, sagte Lisa, ihre Stimme durch das Hemd gedämpft. Julien blickte nach oben. Über dem Fluss hingen schwere bronzene Ketten, vermutlich Überreste einer alten Seilbrücke, die längst verrottet war. “Ich kann zur Kette springen”, sagte Julien und schätzte die Entfernung ab. “Ich schwinge rüber und finde ein Brett oder ein Seil, dass ich dir zurückwerfen kann.” “Keine Zeit.

” Lisa deutete nach hinten. Wayne hatte seine Maske inzwischen aufgesetzt und seine Augen waren mörderisch. Er marschierte über die Karte. stieg über die hustenden Körper seiner eigenen Männer hinweg, die nicht schnell genug gewesen waren. Er hob die Pistole und zielte diesmal sorgfältig. Lisa, sieh dir die Wand an.

 Julien zeigte auf eine Reihe von Steinplatten, die aus der Wand über dem Quecksilberfluss herausragten. Sie waren mit Tieren verziert. Tiger, Kranig, Affe, Bär, Hirsch. Die fünf Tiereübungen erkannte Lisa. Alte Chigongbewegungen. Es ist eine Abfolge. Welche ist sicher? Rief Julian, als eine Kugel die Säule nur wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt absplittern ließ.

 Lisa schloss die Augen und sah den Text vor sich, den sie im staubigen Dachboden ihres Großvaters studiert hatte. “Der Tiger schlägt zu. Der Hirsch springt, der Bär steht fest.” “Der Hirsch!”, rief sie, “rzige, der das Überspringen eines Hindernisses andeutet.” Bist du sicher? Nein, los! Julian zögerte nicht. Er brach aus der Deckung, sprintete zum Rand des Quecksilberflusses und sprang, zielte auf die Steinplatte mit dem Hirsch. Er landete mit einem Fuß darauf.

Die Platte hielt. Spreng!”, rief er ihr zu. Lisa rannte los. Sie war keine Athletin. Sie war ein Mädchen, das 12 Stunden am Tag schwere Tabletts trug. Doch Adrenalin ist ein mächtiger Treibstoff. Sie schleuderte sich über die silberne Todesfalle. Sie kam zu kurz. Ihre Finger krallten sich an den Rand der Hirschplatte.

 Ihre Beine baumelten gefährlich nah über dem Quecksilberbecken. “Ich habe dich.” Julien packte ihr Handgelenk, sein Griff hart wie Eisen. Er zog sie auf den schmalen Vorsprung, genau in dem Moment, als Wayne auf der anderen Seite des Flusses den Rand erreichte. Way feuerte drei Schüsse ab. Ping, ping, ping.

 Sie schlugen in die Steinwand direkt unter ihren Füßen ein. Ihr könnt nicht ewig weglaufen”, brüllte Wayne, seine Stimme durch die Gasmaske verzerrt. “Es gibt nur einen Ausgang und ich halte die Tür.” Julien zog Lisa durch den Torbogen auf der anderen Seite des Flusses in den nächsten Korridor. “Er hat recht”, sagte Julian keuchend.

“Wir sperren uns selbst ein.” “Wir sperren uns nicht ein”, sagte Lisa und blickte in den dunklen Tunnel hinab. Wir führen ihn in die Prüfungen. Das war die erste Prüfung, fragte Julian und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Das Quecksilber? Nein, sagte Lisa Düster. Das war die Vorhalle.

 Die erste echte Prüfung liegt vor uns. Die Halle der Echos. Sie gingen tiefer hinein. Die Luft hier war klarer, die Quecksilberdämpfe lagen hinter ihnen. Der Korridor öffnete sich zu einem vollkommen kreisrunden Raum aus polierter Jade. Der Boden war mit feinem weißem Sand bedeckt. In der Mitte des Raumes stand ein Sockel mit einereinzelnen leuchtenden Kugel.

 “Es ist zu still”, flüsterte Julien. “Pst”, zischte Lisa und erstarrte. Sie deutete auf die Wände. In die Jadewände waren tausende winzige Löcher eingelassen. Akustische Auslöser, formte Lisa lautlos, kaum einen Ton erzeugend. Die Vogelwurmschrift nennt das den Raum der 1000 Ohren. Jedes Geräusch über einem Herzschlag aktiviert den Mechanismus.

Julian blickte auf den Boden. Er war knochenweiß. Er hockte sich hin und berührte ihn. Es war kein Sand, es war Knochenstaub, zermalenes Calcium von früheren Eindringlingen, die ein Geräusch gemacht hatten. Sie mussten 50 Fuß Knochenstaub überqueren, um die Ausgangstür auf der anderen Seite zu erreichen.

 Julien zeigte auf seine Stiefel. schweres Leder, harte Sohlen, dann auf Lisas Stiefel, dasselbe. Sie konnten nicht gehen, ohne ein Geräusch zu machen. Das Knirschen des Knochenstaubs würde ausreichen, um sie zu töten. Lisa sah sich verzweifelt um. Wayne würde in Minuten hinter ihnen sein. Er hätte inzwischen einen Weg über das Quecksilber gefunden.

 Ihr Blick fiel auf den Sockel in der Mitte, die Kugel. Sie machte einen Schritt und das Knirschen ihres Stiefels wirkte in der Stille ohrenbetäubend. Klick. Aus der Wand zu ihrer rechten rastete Mechanismus ein. Lisa warf sich flach auf den Sand genau in dem Moment, als ein Armbrustbolzen zwei Jahrtausende lang konserviert pfeifend durch die Luft sauste, dort, wo eben noch ihr Kopf gewesen war. Julien erstarrte.

 Er sah Lisa an, die Augen weit aufgerissen. “Nicht bewegen”, signalisierte er. Doch dann hörten sie Schritte, die aus dem Korridor hinter ihnen wiederen. Schwere, wütende Schritte. Way kam näher. Lisa blickte auf den Sand. Langsam schnürte sie ihre Stiefel auf. Sie gab Julien ein Zeichen, dasselbe zu tun. Socken.

 Sie mussten in Socken gehen. Sie schlüpften aus ihren Stiefeln und ließen sie zurück. Jurien half Lisa auf die Beine. Mit der Anmut von Geistern traten sie auf den Knochenstaub. Weich, lautlos erreichten sie den Sockel in der Mitte. Die Kugel war keine Lichtquelle. Es war eine massive Perle, so groß wie eine Grapefruit.

 Das Auge des Drachen! Hauchte Lisa lautlos. Sie schlichen zur Ausgangstür. Sie wurde von einem Rätselschloss blockiert. Drei drehbare Steinringe. Lisa kniete sich davor. Sie musste sich konzentrieren. Sie musste die schwachen Gravuren auf den Ringen lesen. Doch ihr Herz hämmerte so laut, dass sie fürchtete, die Wände könnten es hören.

 Aus dem Eingangstunnel trat ein Schatten. Silas Wayne betrat den Jadesaal. Er hatte seine Gasmaske abgelegt. In den Händen hielt er eine Maschinenpistole. Er sah sie am anderen Ende des Raumes. Wayne wusste nichts von den akustischen Auslösern. “Enstation!” Brüllte Way. Der Schall traf die Wände wie ein physischer Schlag. Klick, klick, klick, klick, klick.

 Tausende Auslöser lösten sich gleichzeitig. Runter. Julien warf sich auf Lisa und deckte ihren Körper mit seinem eigenen, als die Wände explodierten. Es war nicht nur ein Pfeil, es war ein Regen aus Stahl. Tausende bronzene Bolzen schossen aus den Wänden und durchkreuzten den Raum in einem tödlichen Gitter. Wayne schrie. Julien und Lisa kauerten sich an den Sockel der Rätseltür, den einzigen toten Winkel im Raum.

 Sie hörten das dumpfe Schlag, Schlag, Schlag der Bolzen, die in Fleisch einschlugen und auf dem Jadesteinboden zerbarsten. Dann kehrte Stille zurück. Julien hob langsam den Kopf. Ist er tot? Lisa er spähte über seine Schulter. In der Mitte des Raumes kniete Siles Way. Blut rann von einer Schramme an seiner Schulter und einer weiteren an seinem Oberschenkel.

 Aber er lebte. Im letzten Moment hatte er sich hinter den zentralen Sockel fallen lassen und die steinerne Säule als Deckung genutzt. Er blickte auf, seine Augen brannten vor einem Zorn, der jede Vernunft überstieg. Er hob seine Waffe und zielte direkt auf sie, quer über das Feld verstreuter Pfeile hinweg. “Öffne die Tür”, flüsterte Waye.

 Seine Stimme bebte vor Wut. “Öffne sie oder ich jage uns hier alle zur Hölle.” Lisa wandte sich dem Schloss zu. Die Ringe. Äußerer Ring, Himmel. Mittlerer Ring, Mensch, innerer Ring. Sie drehte die Ringe. Der Himmel richtet sich nach dem Regen, der Mensch nach dem Krieg, die Erde nach der Ernte, flüsterte sie. Klick.

 Die Tür hinter ihnen zischte und öffnete sich. Rein da, sagte Julien und packte sie. Sie rollten rückwärts in die Dunkelheit der nächsten Kammer, genau in dem Moment, als Wayne das Feuer eröffnete. Kugeln sprühten Funken an der sich schließenden Steintür, die sie einschloss. Vor den Kugeln waren sie in Sicherheit, doch als Lisa sich aufrichtete, erhälte das matte Leuchten phosphoriszierenden Moses an den Wänden den Raum und sie begriff, dass sie einen schrecklichen Fehler gemacht hatten.

 Sie befanden sich nicht in einem Raum. Sie standen auf einem schmalen Sims, der auf einen gewaltigen unterirdischen Abgrund hinausblickte. Und von der Decke herab, an massivenKetten über der Dunkelheit aufgehängt, schwebte ein Palast, das grabte Sun zu. Doch auf der Brücke zwischen ihnen und dem Palast stand eine Gestalt in uralter, verrosteter Rüstung.

 Es war keine Statue. Sie bewegte sich. Der Wächter drehte den Kopf. Metall malte auf Metall. Ein Geräusch, das Lisa die Zähne schmerzen ließ. “Julian”, flüsterte Lisa. “Das ist kein Mechanismus.” Julien zog ein kleines Taschenmesser hervor, seine einzige Waffe gegen einen sieben fuß großen gepanzerten Wächter.

 “Ich glaube, wir haben die zweite Prüfung gefunden”, sagte er. “Die Gestalt auf der Brücke war ein Albtraum aus Bronze und Eisen. Sie ragte sieben Fuß hoch auf. Ihre Rüstung war so gefertigt, dass sie Drachenschuppen ähnelte, überlappende Platten, die sich mit einem Geräusch bewegten, wie malende Zähne. In den Händen führte sie eine Guando, eine gewaltige Stangenwaffe mit einer schweren halbmondförmigen Klinge, die selbst im dämrigen Licht des Abgrunds glänzte.

 “Es ist ein Automat”, sagte Julian angespannt. Uhrwerk angetrieben durch Wasser oder Quecksilberdruck aus dem Fluss darunter. Es ist egal, was ihn antreibt”, sagte Lisa und wich zurück, als der Wächter einen schweren Schritt nach vorn machte und die Steinbrücke unter seinem Gewicht erzitterte. Wichtig ist nur, dass er uns töten will.

 Der Wächter stürmte vor. Die Bewegung war unmöglich schnell für etwas so schweres. Die Klinge durchschnitt die Luft und verfehlte Julians Brust nur um wenige Zoll, als er sich zur Seite warf. Die Stahlspitze sprühte Funken an der steinernen Brüstung und schnitt durch den Fels wie durch Butter. Los, schrie Julian und rappelte sich auf.

 Renn zu den Palastoren, ich lenke ihn ab. Du kannst dieses Ding nicht mit einem Taschenmesser bekämpfen, schrie Lisa. Ich bekämpfe es nicht. Ich lenke es ab. Julien hob einen losen Stein auf und schleuderte ihn gegen den Helm des Wächters. Klang. Die Maschine hielt inne. Ihr gesichtsloses Antlitz drehte sich langsam dem Milliardär zu.

 Sie hob die Stangenwaffe hoch und bereitete tödlichen Schlag vor. Lisa erstarrte. Sie blickte auf die Brücke. Der Boden war mit Platten ausgelegt, ähnlich wie beim Quecksilberfluss. Doch diese trugen einzelne große Zeichen. Der Wächter ging nicht einfach. Er folgte einem Muster. Er bewegte sich in einer gezackten Linie, Norden, Westen, Süden.

 Die Schritte des Ju, der rituelle Tanz der alten schaenkönige, mit dem Überschwemmungen besänftigt wurden. “Julien, beweg dich nicht”, rief Lisa. Julien wich zurück. Schweiß durchnäße sein Hemd. Lisa, wenn du jetzt eine brillante sprachliche Erkenntnis hast, dann ist der Moment. Er greift dich nicht an, weil du ein Eindringling bist, rief sie, während ihre Augen die Bodenplatten absuchten.

 Er greift dich an, weil du aus dem Takt bist. Die Brücke ist eine Spieluhr. Jeder Schritt versetzt einen Riegel im Mechanismus in Schwingung. Lisa trat auf die Brücke. Sie rannte nicht. Sie setzte den Fuß auf die erste Platte. Das Zeichen für Donner. Sie landete mit einem schweren absichtlichen Stampfen. Ein tiefes, resonierendes Dröhnen halte aus dem Inneren der Brücke.

 Der Wächter erstarrte mitten im Schwung. Sein Kopf ruckte zu Lisa. “Lisa, geh zurück!”, brüllte Julien. “Vertrau mir!”, schrie sie. Sie machte den nächsten Schritt. Wind. Diesmal bewegte sie sich leicht, ein sanftes Tippen. Der Ton änderte sich höher, schärfer. Der Wächter senkte seine Waffe ein Stück. Er drehte den Körper und spiegelte ihre Bewegung.

 Es war kein Feind, es war ein Partner. Er war dafür gemacht zu tanzen. “Wir müssen mit ihm tanzen, Julien”, sagte Lisa und trat auf die dritte Platte. “Feuer, wenn wir den Rhythmus brechen, schaltet er wieder in den Verteidigungsmodus und tötet uns. Halte mein Tempo.” Julien starrte sie einen Augenblick an, dann begriff er, dass sie recht hatte.

 Er war ein Mann der Logik, der Muster. Er beobachtete ihre Füße. Er trat auf die Brücke. Donner, Stampf. Der Wächter verneigte sich. Linker Fuß, Berg, befahl dies. Sie bewegten sich gemeinsam ein seltsamer verzweifelter Walze auf einer Brücke, die über einem endlosen Abgrund hing. Stampfen, gleiten, tippen, drehen.

Mit jedem richtigen Schritt wich der eiserne Riese zurück, zog sich in Richtung der Palastore zurück. Seine Zahnräder so in rhythmischer Harmonie. Sie waren noch zehn Fuß von den Toren entfernt. Der Wächter trat zur Seite und wurde wieder zur Statue. Sie würden es schaffen. Boom. Das Geräusch einer Explosion riss durch die Taverne.

Trümmer regneten von der Decke. Hinter ihnen implodierte die steinerne Tür zum Jadessaal. Diejenige, die sie versiegelt hatten. Silus Wayne trat durch den Rauch. Sein Gesicht blutig, sein Anzug zerfetzt, doch die Maschinenpistole erhoben. Er hatte das Schloss nicht gelöst. Er hatte C4 Plastiksprengstoff benutzt, um die Scharniere wegzusprengen.

Genug Spielchen! schrie Way. Seine Stimme halte über den Abgrund. Er zielte nicht auf sie, er zielte auf dieBrückenstützen. Ratat tat tat. Die Kugeln frasen sich durch die uralten Ketten, die die Brücke hielten. Der steinerne Steg sackte heftig ab und fiel um drei Fuß. Lisa verlor den Halt. Sie rutschte dem Rand des Abgrunds entgegen.

Lisa. Julien stürzte vor und packte ihre Hand genau in dem Moment, als sie über die Kante glitt. Er schlug mit der Brust gegen den Stein. Die Luft wurde ihm aus den Lungen gepreßt, während er ihr Gewicht über der Finsternis hielt. Way begann über die Brücke zu gehen, vorsichtig dort tretend, wo sie getreten waren.

 Obwohl der Wächter nun zuckte, der Rhythmus durch das Gewehrfeuer gebrochen. “Zieh sie hoch, Thorn!” höhnte Wayne und richtete die Waffe auf Julians Kopf. Dann dreh dich um und öffne die Palastore. Wenn du irgendetwas anderes versuchst, erschieße ich sie und sehe zu, wie sie fällt. Julien biss die Zähne zusammen. Seine Muskeln schrien, als er Lisa zurück auf die Brücke zog.

Sie brach zusammen und rang nach Luft. “Du bist ein hartnäckiger Mann, Way”, spie Julien und stellte sich schützen vor Lisa. Ich bin ein Geschäftsmann”, lächelte Waye. Blut überzog seine Zähne und ich bin hier, um meinen Bonus einzukassieren. Öffne die Tür. Julien sah Lisa an. Sie nickte schwach. Sie deutete auf die Inschrift am Palastor.

Es war kein Rätsel. Es war eine einfache Aussage. Tritt ein und lass deine Lasten zurück. Julien drückte die schweren Holztüren auf. Sie schwangen lautlos auf. Das Innere des Sundzugewölbes war nicht das, was irgendjemand erwartet hatte. Es gab keine Berge aus Goldmünzen, keine Jadestatuen.

 Es war ein Garten, ein vollkommen erhaltener unterirdischer Mikrokosmos. Biolumineszente Pilze überzogen die Decke wie Sterne und warfen ein blasses blaues Licht auf Bäume mit Blättern aus silberner Folie und Blumen, die aus Amethyst und Rubin gemeißelt waren. In der Mitte des Gartens stand ein schlichter hölzerner Altar.

 Darauf lag einziges Schriftrollen aus weißer Jah, die Schriftrolle der weißen Pfingstr, flüsterte Julien. Die Erschöpfung wich aus seinem Gesicht. Die Formeln zur Zellregeneration, die Heilung. Nimm sie, befahl Wayne und stieß Julien mit der Waffe in den Rücken. Und dann geht zurück. Sie gingen durch den silbernen Wald. Die Luft hier war süß und roch nach Ozon und zerdrückten Blüten.

 Als sie den Altar erreichten, sah Lisa, dass der Boden um ihn herum aus einem seltsamen durchscheinenden Kristall bestand. “Warte”, sagte Lisa Scharf, “fass es nicht an.” “Halt den Mund!”, fauchte Way. Er stieß Julien beiseite und trat an den Altar. Seine Augen leuchteten vor Gier. Er sah keine Heilung für Alzheimer.

 Er sah Milliarden Dollar an pharmazeutischen Patenten. Meins ergriff nach dem Jadekasten. Klick. Das Geräusch kam von unter dem Kristallboden. Du Idiot, flüsterte Lisa. Plötzlich leuchtete der Kristallboden unter Vein rot auf. Eine mechanische Stimme, verstärkt durch die Akustik des Raums, dröhnte in altem Mandarin. Der Dieb nimmt, der Gast empfängt, das Gleichgewicht ist verloren.

 Der gesamte Raum erbebte. Hinter ihnen schlugen die Eingangstüren zu. “Was hast du getan?”, schrie Wayne und klammerte sich an das Schriftrollenui. “Es ist eine Gewichtsfalle”, sagte Lisa, während ihr Verstand raste und sie die Glüfen übersetzte, die unter ihren Füßen aufleuchteten. “Aber nicht für physisches Gewicht.

 Sie misst Leidfähigkeit, nein, Wärme, Herzfrequenz.” Sie blickte auf den Text, der den Altar umkreiste. Nur die Hand, die gibt, darf die Pfingstrose halten. Es ist ein Bioedbackmechanismus, erkannte Lisa und sah Way an. Er misst Absicht. Die alten chinesischen Ärzte glaubten, dass sich der Puls durch Gear verändert.

 Er erkennt dein Adrenalin, dein Kortisol. Er weiß, dass du sie stielst. Aber gläubischer Unsinn”, brüllte Waye. Er wollte davon laufen, doch der Kristallboden unter ihm verflüssigte sich plötzlich. Es war kein Kristall, es war eine nicht Newtonche Flüssigkeitssuspension, die durch Vibration festgehalten wurde. Der Mechanismus hatte die Vibration gestoppt.

 Wayne sagte bis zur Taille in den Boden. Er schrie, als die Flüssigkeit augenblicklich wieder zu härten begann und ihn wie eine Fliege im Bernstein einschloss. Der Druck zerquetschte seine Beine. Das Schriftrollen Ettui flog aus seiner Hand und rutschte über den Boden auf Julian zu. Julian hechtete danach und fing den Jadekasten, bevor er die Flüssigkeit berührte.

 “Julian, halt es nicht fest”, warnte Lisa. “Wenn du versuchst es zu behalten, nimmt dich die Falle auch.” Julien sah auf die Schriftrolle in seinen Händen. Dann blickte er zu Wayne, der immer tiefer versank, während der Boden seine Brust verschlang. Way feuerte blind mit der Waffe. Kugeln zerschmetterten die Amethystblüten. “Hilf mir”, kreischte Way.

 Die Decke begann zu ächzen. Risse zogen sich durch den Stein. Die Selbstzerstörungssequenz hatte begonnen. Der Garten stürzte ein. “Wir müssen die Schriftrolle zurücklassen”, rief Lisa und packteJulians Arm. Die Inschrift sagt: “Laß deine Lasten zurück.” Die Schriftrolle ist die Last. Wenn wir sie mitnehmen, stürzt das Grab ein, um sie zu schützen.

Julian sah auf den Jadekasten. Er dachte an seinen Vater im Rollstuhl, der seinen eigenen Namen vergaß. Er hatte 10 Millionen Dollar ausgegeben und sein Leben riskiert dafür. Dann sah er Lisa an. Sie war verängstigt, schmutzverschmiert und lebendig. “Ich kann das nicht verlieren”, flüsterte Julien.

 Dann verlierst du dein Leben”, sagte Lisa und zog an ihm. “Julien, bitte.” Julien blickte zu Wayne, der nun bis zum Hals begraben war, die Augen hervortretend. Wayne hatte sich geweigert, seine Gear loszulassen und der Berg holte ihn sich. Julian traf seine Entscheidung. Er ließ die Schriftrolle nicht fallen. Er öffnete das Itui. Er riss das Pergament heraus.

“Was machst du da?”, schrie Lisa. “Ich nehme nicht die Schriftrolle”, brüllte Julien gegen das Donnern herabstürzender Felsen an. Ich nehme das Wissen. Er zog sein Smartphone hervor. Er machte drei hochauflösende Fotos des uralten Textes. Dann warf er den leeren Jadekasten und das Pergament zurück auf den Altar.

 Das Beben stoppte augenblicklich. Das rote Leuchten im Boden verblasste zu blau. Die Falle setzte sich zurück. “Lauf!” Julien packte Lisas Hand. Sie rannten durch den silbernen Wald zurück. vorbei am eingefroren halbegrabenen Kopf von Siles Way, dessen Augen offen standen, in einem lautlosen Schrei ewiger Konservierung.

 Sie erreichten die Türen genau in dem Moment, als sie sich wieder zu schließen begannen. Sie zwängten sich durch den Spalt und stürzten auf die Brücke. Der Eisenwächter war noch immer regungslos. Sie hielten nicht an. Sie rannten an dem Wächter vorbei durch den Jadesaal, sprangen mit Hilfe der Planke, die Van ausgelegt hatte, über den Quecksilberfluss und brachen hinaus in die kühle Nachtluft des Shang Shitals.

Hinter ihnen halte ein tiefes, klagendes Grollen aus dem Berg, als würde der Drache wieder einschlafen. Drei Tage später, New York City. Der Konferenzraum war still, doch diesmal gab es keine Experten, nur Julian Thorn und Lisa Vans. Julien stand am Fenster und blickte auf die Stadt hinaus. “Die Fotos waren klar genug”, sagte er da leise.

“Mein Forschungs- und Entwicklungsteam sagt, die im Text beschriebenen chemischen Verbindungen sind radikal, aber synthetisierbar. Sie könnten die neuronale Degeneration um 40% rückgängig machen. Es ist keine Unsterblichkeit, aber es ist Zeit. Es schenkt meinem Vater fünf weitere Jahre. Er wandte sich Lisa zu.

 Sie trug ein neues Kleid, schlicht, aber elegant. Sie sah nicht mehr aus wie die Kellnerin, die Wasser einschenkte. “Ich habe die Studiengebühren an Columbia überwiesen”, sagte Julien. “Und ich habe das Haus deiner Mutter gekauft. Der Grundbucheintrag liegt in deiner Tasche.” “Danke”, sagte Lisa. “Sie fühlte sich seltsam.

 Das Abenteuer war vorbei. Sie sollte zurück an die Universität.” zurück zur Normalität. Allerdings fuhr Julien fort und ging auf den Tisch zu, habe ich ein Problem. Ein Problem? Ich habe meine gesamte linguistische Abteilung gefeuert, sagte Julien. Ein seltenes echtes Lächeln umspielte seine Lippen. Und ich habe eine Spur zu einer versunkenen Bibliothek vor der Küste von Alexandria.

Ich kann kein Altgriechisch lesen und ich vertraue ganz sicher niemandem aus Oxford mehr. Er schob einen Vertrag über den Obsidianschwarzen Tisch. Leiterin historischer Akquisitionen, las Juan den Titel. Das Einstiegsgehalt liegt im siebenstelligen Bereich plus Gefahrenzulage. Lisa sah den Vertrag an, dann sah sie Jujan an.

 Sie dachte an die Bibliothek, den Geruch alter Bücher, den Rausch des Rätsels. “Ich habe Bedingungen”, sagte Lisa. Julian hob eine Augenbraue. “Oh, keine Experten mehr”, sagte sie und nahm den Stift. “Und ich schenke keinen Kaffee ein.” Julian lachte. Es war ein Klang von Freiheit. Abgemacht. Was für eine Reise.

 Von einer Kellnerin, die Wasser einschenkt, zur Leiterin der Akquisitionen auf der Jagd nach verlorenen Bibliotheken. Lisa Van hatte gerade bewiesen, dass Wissen die ultimative Macht ist. Aber hier ist eine Frage an dich. Hat Julien die richtige Entscheidung getroffen? Hätte er versuchen sollen, die physische Schriftrolle mitzunehmen und die Falle zu riskieren oder waren die Fotos genug? Danke fürs Zuschauen.

 Bleibt neugierig und wir sehen uns beim nächsten Mal. M.